若要問世間最簡單、最小的生命是什麼，那恐怕非病毒莫屬了。病毒雖小，但對生物的影響和危害卻是巨大的。現已知麻疹、流感就是病毒在曆史上造成的人間悲劇，即使在科技進步的今天，病毒仍舊在威脅著人類。
有關病毒的記載
病毒學是一門比較年輕的學科，從病毒的發現到目前僅有百餘年的研究曆史。然而，地球上的生物遭受病毒病的折磨已有許多世紀。許多記述表明至少在公元前2世紀印度和中國就存在天花；第一個記載的植物病毒病的是鬱金香碎色病，17世紀時的荷蘭人非常喜歡鬱金香，據記載一個得病鬱金香球莖竟能換來牛、豬、羊，甚至成噸的穀物或上千磅的奶酪。
煙草花葉病毒
說到植物病毒，首先要提到的就是煙草花葉病毒。一百多年以來，煙草花葉病毒在病毒學發展史乃至遺傳學、生物化學以及當代基因工程中起到了裏程碑的作用。在病毒學研究的許多階段，它都扮演著重要的角色，它使人們了解到什麼是病毒、病毒的結構、病毒的侵染、複製以及抗病毒基因工程等。
伊萬諾夫斯基的觀察
1892年，從事煙草病工作的年輕的俄國科學家伊萬諾夫斯基，他發現感染花葉病的葉汁，即使經過特殊的燭形濾器的過濾也仍具有傳染的性質。這項觀察提示了存在一種比以前所知的任何一種都小的病原，他認為該病是由產生毒素的細菌而引起的。
被重複的實驗
1898年，荷蘭科學家貝傑林克重複了伊萬諾夫斯基的實驗，他從實驗最終得出侵染性物質要比通常的細菌小的結論。後來，貝傑林克用病毒(Virus)來命名這種史無前例的小病原體，不難看出真正發現病毒存在的人是貝傑林克。
知識小筆記
貝傑林克是荷蘭著名科學家，1884年任阿姆斯特丹皇家科學院院士，1906年任愛丁堡皇家植物學會名譽會員，1926年被聘為倫敦皇家學會會員。