在人類的曆史上，肺結核這種傳染性疾病曾一度流行。長期以來，這個被人們稱為白色瘟疫的可怕疾病，猶如洪水猛獸般令人畏懼。但自從人們發現了鏈黴素，肺結核就得到了有效的控製。
神秘的微生物
鏈黴素的發現者是塞爾曼·亞伯拉罕·瓦克斯曼。1924年，他所在的研究所，接受了結核病協會提出的科研課題：尋找進入土壤的結核菌。瓦克斯曼帶著一個學生，經過3年的追蹤，確認結核菌進入到土壤後，很快地消失了。這個結論說明，土壤中存在著至少一種可殺死結核菌的微生物。瓦克斯曼立誌一定要找到這種微生物。
縝密大搜查
土壤裏有數萬種的微生物，要找到一種微生物，無異於大海撈針。然而瓦克斯曼毫不畏懼，他天天泡在實驗室裏，像查戶口一樣，對土壤中那些微生物“居民”挨家挨戶地進行檢查。1943年，他發現一種灰色放線菌，對結核菌有很強的抑製作用，且沒有毒性。於是，瓦克斯曼將這種灰色放線菌的提取物，應用到臨床，取得了相當滿意的效果。
打敗肺結核
1944年，瓦克斯曼把放線菌的分泌物稱為鏈黴素，正式向外界報道了他的這一研究成果，他希望醫學界的專家對鏈黴素的臨床應用做進一步的研究，以便獲取最佳的使用方法。瓦克斯曼發明治療結核病的特效藥的消息傳開後，世界各地表示敬意的賀電和賀信，像雪片似的飛到他的辦公室，人們給予了瓦克斯曼極大的榮譽。
進一步的發現
憑著謙遜謹慎的作風、堅忍的毅力以及醫學界的大力支持，瓦克斯曼對鏈黴素又做了深入研究，發現鏈黴素使用中方法和用量一定要慎重，否則容易發生危險。此外，他還發現鏈黴素對治療結核性腦膜炎也有特效。後來，以鏈黴素的發現為起點，科學家們從放線菌中陸續發現了新黴素、土黴素、紅黴素、四環素等。
知識小筆記
塞爾曼·亞伯拉罕·瓦克斯曼是出生在俄國烏克蘭普裏路卡的一名微生物學家。他一直生活在農村，所以從小就與土壤結下了不解之緣。