在微生物界，同樣存在類似動植物界的食物鏈的關係。“捕食”細菌的生物，正是科學家們研究微生物的一種強有力的工具，它就是噬菌體。它是細菌的克星，那它是怎樣被發現的呢？
認識噬菌體
噬菌體是一種能夠吃掉細菌的微生物，噬菌體具有病毒特有的一些特性：個體微小，不具有完整細胞結構，隻含有單一核酸。它比細菌小，大多數形似蝌蚪，由頭和尾兩部分組成，需要寄生在活的敏感細菌體內才能夠生長、繁殖。噬菌體分布極廣，凡是有細菌的場所，就可能有相應噬菌體的存在。在人和動物的排泄物或汙染的井水中含有噬菌體。
不明的異常現象
1915年，英國微生物學家特沃特在固體培養基上培養著一批細菌，在細菌生長的過程中，他一直觀察著細菌的生長情形，結果他意外地發現到這些細菌有些異常現象：即在細菌的菌落上有些部分，慢慢地形成一種透明的膠體狀。
研究異常現象
既然有異常的狀況發生，特沃特就去追究為什麼有些細菌會變成透明的膠體，而其它的細菌則沒有發生變化呢？他檢查那些形成透明膠體的部分，在裏麵看不到細菌，接著他粘了一小部分的膠體東西放到生長正常的細菌群落上，不久以後，特沃特就發現與膠體接觸到的細菌也形成一種透明的膠體狀，經過一再的重複實驗，他認為在那膠體中一定有某一種因子存在。但由於第一次世界大戰的影響，研究未能繼續進行。
被繼續的研究
1917年，法國醫官埃雷爾提出有一種看不見的微生物能與痢疾杆菌發生拮抗作用。他認為這是一種捕食杆菌的微生物，並命名為噬菌體。他認為有一種光學顯微鏡所看不到的微生物存在著，這種生物可以寄生在細菌體內，最後將整個細菌破壞掉。為此，他進行了大量的實驗。
坎坷的承認過程
後來埃雷爾發表了有關實驗結果的文章，但有不少人反駁他的看法，因此，這種細菌溶菌現象的本質，從20~30年代始終是一個爭論的問題。到40年代中期，科學家已測出噬菌體的大小及其本質，這一切都成為噬菌體進入分子生物學的研究領域的基礎。
知識小筆記
有人也把噬菌體稱為細菌病毒。但這種病毒與動物病毒、植物病毒不同，它們隻對細菌的細胞發生作用，所以是一種很小的但非常有用的病毒。