達爾文在19世紀創立的進化論被許多學者譽為人類有史以來最重大的科學發現之一，這是第一次對整個生物界的發生、發展，作出了唯物的、規律性的解釋。直至今天，這一科學理論仍在科學領域大放異彩。
隨船遠航
1831年12月27日，一艘英國海軍所屬的皇家勘探船“貝格爾”號揚帆遠航了，其主要任務是測繪南美洲東西兩岸和附近島嶼的水文地圖，完成環球各地精確的計時測量工作；而隨行考察的年輕博物學家就是達爾文。在這次環球旅行中，他的主要任務是考察各地的地質和動植物資源情況。
加拉帕戈斯群島的發現
身負重任的達爾文非常盡職，每到一處他都認真地收集各種資料、寫下科學考察日記。後來，達爾文在考察時發現：島上的動植物種類非常豐富，各種動物的形態、習性卻不一樣。就是同一種動物，也有差異。這一奇怪的現象引發了達爾文的深思。他意識到自然界的事實與神學教義似乎是不可調和的。
潛心的研究
隨著“貝格爾”號考察的結束，達爾文也回國了，但他卻被生物為什麼會發生變化這個問題困擾著，他決心揭開這個謎。他開始搜集動物、植物在家養條件和自然條件下發生變化的一切事實。經過15個月的係統調查和研究，他整理出了第一部物種變化的筆記，記錄下了他對家養和自然條件下動、植物變異的觀察和分析。
自然的生存法則
後來，達爾文進一步完善了自己的思考，他認為：生物必須和生存環境作鬥爭，生物之間也為了爭奪生存空間、陽光和營養而發生鬥爭。在生存鬥爭中，能夠適應環境的物種就生存下來；不適應環境的物種就被淘汰。他將自己的理論總結為：生物適者生存，不適者被淘汰，這叫自然選擇。
知識小筆記
1859年11月，達爾文的生物進化巨著《物種起源》正式出版。這部著作的問世，以全新的科學生物進化思想，推翻了神創論和物種不變的理論。