竹山市的景色是怡人的。
這裏隻有一條短短的小街，和小街平行著嘩啦嘩啦響的溪流，小街入口處是一間石頭砌的小房子，裝著一架木頭製的大水車，水車沒人看守，徑自轉個不停。不知是用它舂米還是澆田。街上有一家掛著半截布簾的旅店。陸虎子看過一部電影，是講日本郵政曆史的，裏邊一隊隊用背架背著郵件的腳伕，在武士們保護下跋山涉水，住的就是這樣的旅店。旁邊一家掛著朝鮮文招牌的食堂，當門放著白木桌子，桌上放了十幾盤煮熟的白薯。街對而一家酒館挨著一家藥店，酒館還沒開門，一個十來歲的小姑娘，穿著鮮麗的和服，在門口一邊唱著一邊扔包兒，兩隻手熟練的扔著三個彩色綢包。藥店已經開門了，門外地上支著一個雙麵看板：一邊畫了個閉著眼的女人頭，寫著“桃夢”二字；另一邊則是專治淋病良藥，那“假名”讀出來是“五淋拿根”。櫥窗裏卻擺著一隻巨大的甲魚殼，也許是烏龜殼。那意思大概是作完“桃夢”注射“五淋拿根”，人就會象烏龜那樣長壽了。
旅店的主人和兩名濃妝豔抹的婦女，早就在門外迎接著。山崎和千代子進了旅店，過了會一個十七八歲，比虎子略大些的學徒出來說：“山崎先生叫張巨和宋玉珂進去。”
這旅店掀簾進去是個土間，穿過土間，一個小小院落，周圍一圈都是木頭走廊，一溜拉門，門打開就是鋪著塌塌米的客房。張巨心想，如果客人住滿，所有拉門都打開，早晨起來向四麵一看是擺得一圈整整齊齊的腦袋，一定挺嚇人。
現在隻有北麵拉門敞開著，擺了兩張飯桌，店主和山崎分賓主而坐。兩位婦女分坐在二人肩下，牆邊放著三味弦，店主吩咐，兩個女人各自捧了一杯酒遞給張巨和宋玉珂。山崎大模大樣的說：“我們斫的竹園，就是這位老板的，他敬你們酒，你們就喝吧。”
張巨和宋玉珂喝完酒，山崎就交代，由一個學徒把他們帶上山去，千代子隨他們去做飯，他還有些事務和老板辦理，就不上去了，要兩人多操心，帶好大家。
張宋二人出來時，人們已經散開，有人在藥店窗前看那烏龜殼，有人蹲在河邊研究那水車的構造與中國水車有什麼不一樣，更多的人擠在朝鮮飯鋪門口買煮白薯，一個朝鮮婦女收錢，一個朝鮮婦女遞貨，屋內站著個穿舊軍裝的男人頭發很長，滿眼血絲，陰沉沉的望著這些人，冷冷的問：“是從椿崗來的嗎？帶隊的日本人是誰？”有多嘴的就說：是的，副會長山崎帶隊來的……別人就拉他一把，小聲說：“別跟他閑磕牙，知道他是幹的？”
張巨看了一眼，對宋玉珂說：“這人我在椿崗見過，我替山崎送大米給朝鮮女人那天，碰見他在那附近轉。”張巨多了一點心，還以為他是賊呢！說完，吹一聲哨子，人們很快就集合起來了。他把山崎的話交代清楚：“既是叫我跟老宋帶隊，哥們兒就多捧場，把斫竹子任務完成就算上上大吉。沒人監視，咱們樂得自在，可互相管著點，別出事。”
千代子和那學徒抬來一個平底鍋。張巨吩咐人去把鍋接過來。千代子連說：“謝謝！”學徒卻一聲不響，他不過十八九歲，比虎子大些。可瘦瘦巴巴，滿臉病態。不等人們把鍋和工具收拾好，他就催著說：“出發，慢了老板要罵的。”
出了小鎮，一側是稻田，一側就是山道。小學徒領著大家從一座木橋上跨過小溪。順著小溪，沿山腳走了一程，就拐上山道爬山了。
山是靜悄悄的，隻有各色一鳥兒，這裏一聲，那裏一聲，又似應答，又象獨鳴。放眼望去，上下左右，一片翠綠，滿是竹林。隻沿山道有些開著紅色花朵的紫薇，和含苞欲放的“椿”，是日本的“椿”，葉子和花都有點象山茶，不是中國持下葉米一可以醃鹹菜的那一種。
轉過山腰，看見海了，波平如鏡，風和日暖。側麵山腰，有一棟白木黑瓦的住家，紙扉拉開，一位穿紅花和服的少婦跪坐在席子上對鏡梳頭。一隻矮腳方頭的小狗叫了兩聲，又懶懶的趴到竹蔭下去了。這麼幽靜，這麼清閑，仿佛戰爭和轟炸都是另一個世界上的事。
他們走到臨海一麵半山坡上，這裏也有一戶人家，房屋陳舊了，倒也整潔。小學徒招呼一聲，一位六十上下的大娘就迎了出來，嘴裏連說：“來了嗎？歡迎！”一邊向全隊人一一鞠躬。大家答著禮，到庭院中休息下來。學徒說這是村上大娘，老大爺打魚去了，中午回來。講好了，那魚就賣給大家做菜。請再派一位幫廚的和千代子小姐留下做飯。他領大家上山斫竹。斫好竹扛到這裏，明天會社派船來裝運。