“怎麼樣，不蒙您吧？”
“煙是大金花！決不是你買的！”錢三爺說，“老實講，哪兒來的吧？”
壽明先把頭歪著點了點，表示服了錢三爺，然後把嘴湊到錢三爺的耳邊小聲說：“我替別人淘換個煙壺。這煙壺裏帶著半壺煙，這煙壺我就沒拿出去，先聞著了。要不一倒騰家夥，這煙跑了味兒，就不地道了！”
錢三這才把視線投到煙壺上，看了一會說：“這有什麼新鮮的，還用你淘換！”
壽明笑著不說話。錢三沉不住氣了，拿起來又看，並且迎著窗戶看裏邊的綿，哦了一聲：“還有內畫呀。這也不新鮮啦！”
“畫跟畫不同！”壽明說，“告訴您您也不懂。拿來吧，別給人家打了……”
這錢三最反對人家說他對什麼事不懂，又最忌諱別人以為他沒錢。一聽這話，就來了個半紅臉：
“怎麼，你怕我賠不起嗎？”
“您這是說哪兒去了？別說這麼個煙壺。醇王府的汝窯大瓶您不是唱一出《鎖五龍》就搬來了嗎？”壽明陪笑道，“我是怕您嫌冤！您真打了，我讓您按原價賠，您準說不值，罵我訛您；按一般的茶晶內畫壺賠，我得連褲子搭進去！”
“這玩意有這麼神？”
壽明不語，隻是微笑。錢三又拿起來看。他搖搖頭，又點點頭，冷笑了一下，又吸口冷氣問：“您替人說合的多少錢？”
“五十兩！”
“給你五十一兩，三爺我留下了！”
“哎喲，三爺，我這是替別人淘換的，我得守信用。”
“您再尋摸一個給他！”
“您聖明。這樣的內畫要能輕易找到第二份，您會多出一兩銀子？錢三爺是買死人賣死人的主，能走這個窟窿橋兒？您還我吧！”
錢三把壽明的手一推說：“小子呀，誰讓你在我這顯派來著？再賞你四兩，燈晚到三慶後台拿銀子去！”
“喲，三爺搶貨可真手狠！”吳慶長半天冷眼看著，到這時才插話說，“讓我，怎麼個好法？”
錢三把煙壺交給吳慶長。吳慶長反複看了又看，連說：“值值，三爺您買著了！大便宜是您的，小便宜是我的，這點大金花空出來賞我吧！”
吳慶長果然掏出個碧玉煙碟，把煙全倒了出來。這吳慶長品評文玩的本事，在梨園界很出名。他說值，錢三格外得意，知己地說：“大爺，我知道您常給古玩店長眼、跑合。我是不幹，可不是幹不了。我要幹連您的生意也搶一半，您信不信？”
“信，信。我就是不信南邊對過是北，也不能不信這句話！錢三爺麼！好！”
錢效仙一高興，拉著吳慶長去吃炸三角。吳慶長說：“把這份盛情先記下，我今天不得閑。明天早晨還是壇根兒見。完了咱們從那兒直奔五牌樓。”
錢三走後，壽明也站起來告辭。吳慶長拉住他袖子說：“沒這麼便宜。您說，錢三爺的五十五兩有我幾成？”
“天地良心，大爺，我是替別人白跑腿！”
“老了！什麼玩意要五十，碰上那個暈頭還添五兩。您說，憑什麼？”
“我說出來，連您也得說值？”
“我不信。您說服了我，今兒早晨的點心錢是我的。舍命陪君子！我生意也不做了！說，憑什麼值五十五兩銀子？”
“這煙壺是一個朋友蹲了一年零八個月大獄，無師自通畫的！我是盡朋友交情。我要賺一個鏰子，燈滅我就滅！”
吳慶長還追問，壽明便把烏世保的事說了。但他沒提姓名，更沒說這人進監獄是涉了“義和團”之嫌。因為吳慶長近來常出入宣武門的天主教堂，人們懷疑他要信教。
這吳慶長信不信耶穌不說，可確是個熱心人。聽壽明說完，就正色說：“既這麼說，這人也是值得憐惜的。他以後打算畫壺吃飯麼？”
“這樣的旗人，現在除去靠這個混飯吃還有別的路嗎？”
“咱們是朋友，你的朋友也跟我的朋友一樣。象這樣抓大頭，一回兩回行，長了不行。有幾個錢效仙呢？要畫，得畫點特殊的出來才能站住腳，成一家！”
“承您指教，您說怎麼著好？”
“兩條路。一是專門做假，死抱著自怡子啊、周樂元不放，作到分毫不差，這也能掙錢。可話說回來，一樣的花功夫，何苦在人品上落價兒呢？”
“這話您說。”
“再一條路就是自己打天下。剛才我看了那壺，看出這個人確實是有點根基的，所以我才多這份嘴。”