壽明點點頭說：“難為您費心。這人本來有點大寫意的底子，所以有點他自己的筆意。”
吳慶長搖頭說：“寫意要大潑大灑、痛快淋漓。煙壺寸地，又沒有宣紙浸潤渲染的那股柔性，怕難見成色。畫工筆呢，剛才說了，太貧。好比唱戲，黃潤甫這麼唱走紅了，我也這麼唱，誰還聽我的？再說黃潤甫身高膀闊，他丁字步一站，兩把板斧平端，就是美。我個頭矮了半尺，雙肩窄了五寸，也這麼亮相，還有個看頭嗎？我得找我的轍。你是花臉我也是花臉，你這麼唱有理我那麼唱也有理。要看大刀闊斧的您去看黃潤甫；要瞧精神嫵媚，您捧吳慶長。有這話沒有？”
“千真萬確！”
“我告訴您，我早就瞧著郎世寧的畫法上心了！怎麼就沒人把他的畫法用到內畫上去呢？您可別聽那些畫畫的扒得它一子兒不值，我把話說在這兒，要有人學了他的要領用到內畫上，那就叫拔了份了！自打庚子以後，咱們這行買賣的主顧變了，您不知道嗎？誰買得多？洋人！八旗世家、高官大賈光賣的份沒買的份了。碰上有暴發戶新貴花錢買貨，您細打聽一下，十有八九又是買了去到洋人那兒送禮的！有這話沒有？”
“這話您說了！”
“咱們別的錢全叫洋人賺走了，惟獨這一份手藝書畫能賺他們的。為什麼不賺？這郎世寧是意大利人。意大利、英吉利、奧地利，都犯‘利’字，全是聖母馬利亞的後人，分家另過的。所以他的畫他們就看著眼熟、順心。至於葡萄牙、西班牙、日耳曼尼牙這些‘牙’字的，跟‘利’字的八成是表親，他們喜歡的他們也喜歡。您告訴您那位朋友，投其所好。孫子！叫他把搶咱們的銀子再掏出來吧！他要依我的話辦，畫出來的東西不用交別人，我給你包銷。我準讓他發財！”
壽明對吳慶長鑒別古物的本事一向認可。自他出入教堂後，總覺著他沾上幾分鬼氣。今日聽他一談，才知道他不是去入教，八成是掏洋和尚的錢袋去的。
他們正說得熱鬧，身後忽然閃過一個人來，身材不高，麵色紅潤，亮紗的袍子，踢死牛快靴，鬆鬆的紮了根辮，打了個千，聲音粗嗄地說：“敢問這位可是壽明老爺？”
壽明趕忙回禮說：“恕我眼拙，看著麵熟，可不敢認您。”
那人說：“借一步說句話行嗎？”
吳慶長連忙起身說：“我還有點事去忙，少陪了。”
那人忙說：“您坐著您的，我就兩句閑話！”
吳慶長說：“我確實有事。失陪失陪！”
看吳慶長走遠，那人才說：“不是您想不起我來，實在是您沒見過我。我也頭一次見您。我是受朋友之托來訪您的。”
壽明連忙讓坐。那人便說：“我有個朋友在刑部跟您的朋友烏大爺同牢。他托我找到您，傳兩句話給烏大爺。”
壽明忙問：“您的朋友貴姓？”
那人說：“姓鮑，是個庫兵。他叫你告訴烏大爺，有位聶師傅被九爺傳走了，吉凶不明。聶師傅臨走囑咐一件事，叫烏大爺千萬把他的手藝傳下去。要能看到他作出新活兒來，死也瞑目了。”
壽明便問：“什麼手藝？聶師傅是誰？您可說清楚！”
那人說：“他就說了這麼幾句。我原樣躉來原樣賣，再多一個字我就不知道了。”
壽明說：“也罷。你不是要說兩件事嗎，還有一件呢？”
那人從身上掏出一張三百兩銀子的銀票來說：“這是鮑老弟周濟給烏大爺的幾兩銀子，讓他作本，經營那份手藝。他說他這一輩子沒幹對這世界有用的事，烏大爺經營手藝他入上一股，也就不枉來陽世一遭了。”
壽明問：“這話怎麼說？”
那人看看兩旁，悄聲說：“這人判了斬刑。如今入了死牢，秋後就要典刑。他是個庫兵，偷銀子犯了案。”
壽明驚慌地抓住那人說：“難得這人如此仗義！”
那人說：“要說偷銀子，哪個庫兵不偷？事犯了，大庫就把整個的虧損全堆在他一人身上讓他代眾人受過。不多說了，拜托拜托。”
壽明忙說；“不敢請教貴姓。”
那人說：“敝姓馬，在櫻桃斜街開香蠟店，有便請賞光。請您告訴烏大爺，別辜負朋友一番心意就是。現在請您打個收據，我好回複那位朋友，讓他放心。”
壽明借茶館櫃上筆硯，恭恭正正開了個三百兩銀子收據。寫完看看，意猶未盡，便加上了幾個字：
“江頭未是風波惡，別有人間行路難。”