所謂夢的主題大致可以說就是這個夢的基本故事結構。還是用電影做比喻，假設你剛剛看完一部新的電影，別人問你，這個電影說的是什麼事啊？你不需要也不可能把整個電影中的故事說一遍，你隻需要簡略地說說這個電影的基本結構。比如，我們說周星馳的電影《功夫》就是一個墮落為街頭小混混的人成長為一個英雄的故事，說電影《嫁個有錢人》是個灰姑娘嫁王子的故事的變式，這些就是電影的主題。夢也是一個故事，因此，也會有一個主題。在能夠解釋整個夢之前，我們應先試圖找到這個主題。
由於夢和電影相比要難於理解得多，找夢的主題也會更困難而且也許會不夠準確甚至犯錯誤，這都沒有關係。初步找到主題有助於以後的分析，而經過分析，夢的意義越來越清楚後，我們可以再修改我們找到的主題。
有些人誤以為必須知道一個夢是什麼意思，才能夠總結出主題，實際上並非如此。完全破譯了一個夢之後，總結它的主題當然更容易，容易到不需要釋夢專家。但是在我們對夢，特別是夢的各個細節的意義不了解之前，我們還是可以總結出它的主題的。吳勤舉過一個來訪者的例子，來訪者夢中是個吸血鬼，嘴長長的像蚊子嘴，他到了一戶人家，吃光了所有的東西然後開始吸人血，後來遇到一個死人，他居然毫不遲疑地去吸死人血。第二段夢中他在吃牛肉，吃掉了十頭牛還不飽……。這個夢中如果要全麵分析清楚細節需要很繁複的工作，比如，為什麼吃的是牛肉？死人象征著什麼？那個人家有什麼人，象征什麼？但是，在這些都還不清楚前，我們就可以把主題找到：這是個饑餓的主題，永遠吃不飽象征著一種缺失感。