正如一個人會有夢，一個文化也會有夢。正如用心理學的方法我們可以解讀一個人的夢，在夢荒謬無意義的表麵之下找到其意義，同樣，我們也可以用這種方法解讀一個文化的夢，從而了解這個文化。以心理學的方法研究文化，可以開拓出一個新的視角，發展出一種新的文化研究的工具，從而可能得到一些新的發現。
榮格、弗洛姆等許多人的研究把夢這一現象由一種個體的心理活動引向了集體或社會文化。
榮格指出，個人就像一個小群體。人類經曆過的一切都在每一個人的心理結構中留下了痕跡——集體潛意識。在人們的夢裏，有時會出現極為相近的情節，仿佛他們在夢裏講著同一個故事。主人公的名字不同，但是故事是同一個。孩子或沒有受過教育的人會做夢，夢中有極為深刻的哲理和象征意義，這些哲理和象征意義是他們清醒時完全不知道的。
榮格指出，這些夢來源於集體潛意識。每個人的集體潛意識中都存儲著人類千萬年來的經驗。不同的人的集體潛意識中的內容是幾乎相周的，因為人們有共同的祖先，共同的心靈史。集體潛意識的內容不僅出現於個人的夢，也同樣出現在其他象征性的活動中：童話、神話、傳說、宗教、藝術都可以反映集體潛意識的內容。我們感到最能觸動心靈的那些神話，實際上都是焦體潛意識的象征活動。由集體潛意識中產生的夢有直覺智慧，因此可以預測將要發生的事件。例如在二次世界大戰前，榮格的德國患者的夢中經常出現“金色野獸即將出現”的主題。
弗洛姆指出群體就像一個個人，不僅一個個體有潛意識，一個群體、一個社會、一種文化就像一個人一樣也有潛意識——社會潛意識。那些與主流意識形態不符的觀念、象征體係，在社會中受到壓抑，不被主流所認可，但是卻依舊存在，成為文化中的一股暗流。社會潛意識會在夢中出現，或在其他的象征性的活動中表現出來，成為流行的風尚，暢銷書主題，有巨大影響的電影等。
因此，不僅個人有夢，集體、社會或一種文化也有夢。
所謂文化之夢有兩種意義：一是這個文化中某些個人做的、特別有典型性的夢。這些夢或反映出這種文化的基本特點，或反映出這個文化的發展和變遷。二是這個文化中的其他象征活動，如神話、童話、傳說、宗教，以及流行的風尚、暢銷書主題、有巨大影響的電影等。這些象征活動可以看成是廣義的夢。我們可以用分析夢的方法分析它們，從它們不可理解的外表後麵找到意義。
分析文化中典型的夢和用釋夢法分析文化中的其他象征活動就是解讀文化之夢。
神話、童話、民間傳說、非現實的文學藝術作品都是潛意識的產物。他們和夢一樣，使用是同樣的原始的邏輯和象征方式。
因此，在我們現代人的日常思維看來，他們都像夢一樣奇異荒謬。
他們和夢不同的隻是一點：夢是一個人自己的產品，也隻是一個人自己觀看，而神話、童話、民間傳說、非現實的文學藝術作品等等，都是可以在人與人之間交流傳播的。
在遠古的時候，人們的認識世界的方式就是像夢一樣的象征方式，所以原始人之間交流時，所用的形式也就是類似夢的方式，用形象化的事物，進而用神話和傳說。