目下隆冬冰雪之天，帳下軍士數十萬，專候軍衣待用，連連有本回朝催取，不料此時還未解到。前日正解官有飛文到來，說在仁安縣驛中，被妖怪將副解官攝去，本帥猶恐有弊端欺瞞，是以飛差查探，不料果有此事，已經奏本進朝去了。但限期一月，今日已是二十八天期，因何征衣禦標不見到來。狄青既為欽命之臣，定知隆冬兵丁苦寒，早該急趲程途到關，為何耽誤限期，可憐數十萬兵丁寒苦，實是慘傷。”楊元帥公位在中央，左有文職範仲淹，官居禮部尚書。右坐武將楊青，年高七十八年，仍是氣宇軒昂，年少時已隨楊延昭身經百戰，兩臂膊猶如鐵鑄之堅，曾經見二虎相爭，被他力打而服，故人稱打虎將，官封無敵將軍。還有多少文官武將，都在帳外東西而列。當時範爺見元帥嗟歎，微笑道：“元帥不必心煩，聖上命狄青解送軍衣，決不敢在中途延誤。況今限期未到，何須過慮。”元帥道：“範大人，如此天氣陰寒，兵丁慘苦，倘若被他再耽遲三五天，可不寒壞了眾軍。”範爺道：“元帥，這狄青既為朝廷禦戚，豈不體念軍士寒苦，或於限內到關，也難定論。”元帥道：“範大人，狄青既然奉旨，限了軍期，莫非仗著王親勢力，看得軍士輕微，故意耽誤日期。”楊老將軍笑道：“元帥，說哪裏話來？如此連天雨雪，三十萬征衣，車輛數百，途中好生費力。定然雨雪阻隔行程，如要征衣解至，除非雨止雪消。”
元帥道：“老將軍，若待雪消衣到，眾軍士已凍死了。”範爺道：“元帥既不放心，何不差位將官，到前途去催，不知元帥意下如何？”元帥道：“大人之言有理。”元帥正要開言，隻見部下一將，匆匆跑上帥堂，身長九尺，背闊腰圓，麵如鍋底，豹頭虎目，上前打躬道：“元帥，小將願領此差。”一聲響震如雷，此人乃焦讚之孫，名喚焦廷貴。刑巾道：“焦廷貴，本帥著你往前途催趲征衣，限你明日午刻回關繳令，如違定斬不饒。”焦廷貴手持短刀，身乘駿馬，帶上幹糧火料，離關飛馬而去。
此話暫停，且說三關之內，相離一百裏之遙，有座磨盤山，山上有兩名強盜，乃嫡親手足。長名牛健，次名牛剛，強占此山，已有一十二年，嘍羅兵約有萬餘，糧草也足夠三年之用，這兩名強盜，無非打劫為生，不想做什麼大事，故楊元帥道他蠅蟲之類，不介於懷。又有李繼英自在龐府放走狄青，與龐興、龐福，踞了天蓋山為盜。隻因龐興二人，心性不良，隻得一月，李繼英見他殘害良民，難以相處，分夥而去，路經磨盤山，又結識牛家兄弟，他二人向與孫雲有事相通。是日清晨，孫雲有書送來，二人看罷，牛健道：“原來孫二老爺要害狄王親，叫吾劫他征衣，你意下如何？”牛剛道：“哥哥，孫大老爺乃龐太師女婿，並且孫雲前時，向有關照，我們豈可逆他之意？況有金寶相送，有什麼劫不得？”牛健道：“劫是劫得，但這狄青與我們並無仇怨，劫了征衣，害他性命，於心不忍。”牛剛笑道：“哥哥，若狄王親往日與弟兄相交，今日也原難劫他的，妙在一向無交，正好行此事了。”牛健聞言，隻得回了來書，白銀五兩，賞了來人，立時召集眾嘍羅，吩咐已畢，忙著人請來三大王李繼英，牛家弟兄起位迎接。年健笑言道：“三弟，方才孫二老爺有書到來。隻因孫大老爺與狄欽差有仇，如今狄青奉旨押解征衣到三關去，孫二老爺托著我們，劫取征衣，使他難保性命。有勞三弟管守此山，我兄弟各帶嘍羅五千，下山去劫掠他征衣。”李繼英聽了，想了一番，搖首道：“不可劫他征衣，這是朝廷之物。二位哥哥，休得聽孫雲之言，莫貪此無義之財才是。”牛剛道：“三弟之言卻像癡呆，哥哥不可聽他之言。”繼英又道：“二位哥哥，那孫家乃是奸臣**，奉承著奸臣，非為英雄，你二位果要劫掠征衣，我等就斷了結義之情便了。”牛健聞言，怒形於色，二目圓睜，喝道：“胡說，你是異姓之人，如何做得我們之主！”李繼英想道：看他們如此，料想阻擋不住，不免待吾預先通個信息，叫狄公子準備便了。這繼英帶著怒容，氣衝衝，單身上馬，提了雙鞭，匆匆而去。牛健弟兄也不相留，即時興兵下山。
卻說李繼英到山入夥之時，隻說是天蓋山的英雄，牛家兄弟並不知他是龐府的家人，為私自放走狄青逃出來的。若知此緣由，必不對他說此事了。當日李繼英冒著風寒雨雪，跑馬如飛，豈知一來道途不熟，二來性急慌慌，走錯了路途，故不能保得征衣。是以張忠、李義不知緣故由，不得準備，這且不表。
卻說牛健弟兄各帶五千嘍羅，留下二千守山寨，各執兵器，殺下山來。牛氏兄弟在此山為寇，已十二年，哪個僻靜地頭不熟，料想東京來必從此道經過，如今果然不出所料。原來上一天，張忠、李義等候狄欽擇地安營，豈知去久不回，張、李二人隻得商量屯紮荒郊，埋鍋造飯。不知強盜殺來，是否劫得征衣，且看下回分解。