說到皇太後臨朝聽政，曆史上漢、唐、宋、元、明、清等封建王朝都曾有過。明朝有些特殊，明英宗的祖母張太皇太後雖然沒有名分上的臨朝，但明朝大權掌握在她手上。不過要說女主臨朝最多的，還得說是東漢。
東漢自章帝劉早逝之後，後來的皇帝年齡都非常小，沒有執政能力，所以就由皇太後臨朝聽政。東漢中後期百年曆史上，居然出現了六位實際掌握最高權力的皇太後，而東漢政治兩大特色：外戚專政、宦官專政，都和女主臨朝有著直接的關係。
在這六位女主中，有五位要麼生前失權被廢或被殺，要麼死後家族失勢，隻有一位生前享盡無上尊貴，死後也沒人給她搗亂拆台，這位皇太後就是漢和帝劉肇的和熹鄧皇後鄧綏。
說到鄧綏的身世，在東漢可是響當當的豪門出身，鄧綏的祖父是東漢光武帝劉秀手下第一名臣，太傅、高密元侯鄧禹。從母係方麵來說，鄧綏的母親同樣出身世家豪門，是光武帝劉秀最愛的女人陰麗華的堂侄女。
像鄧綏這樣出身豪門的女子，隻要長相漂亮，氣質端莊，天生就是入宮做皇後的材料。豪門家的女孩，無論是什麼樣的性格，都必須接受正規而嚴格的教育，就算以後做不了皇後，也要配得起豪門家族的身份，千萬不能學賈南風那樣，人老貌醜脾氣大。
鄧綏可能是東漢六位皇太後裏文化程度最高的一個，她六歲就能讀《史記》，十二歲時能倒背《詩經》和《論語》，家人都稱她為女諸生。鄧綏不僅學識好，而且為人極聰明，懂權術。她這個皇後不是剛入宮就冊封的，而是硬生生從前皇後手裏奪過來的。
鄧綏前麵這個皇後陰氏也出身南陽陰氏，按輩分來說是鄧綏的晚輩，應該叫鄧綏表姑。陰氏早在永元四年（93）就入了宮，八年時被漢和帝劉肇冊為皇後。
剛開始的時候，劉肇和陰氏的感情還算不錯，但當鄧綏被選入宮的時候，劉肇才驚訝地發現，這世界上居然還會有如此美麗的女人！鄧綏雖然隻有十四歲，身高卻有七尺二寸，差不多一米六左右，而且天生國色，“姿顏姝麗”。鄧綏一入宮，立刻把陰皇後給比了下去。
劉肇雖然被鄧綏給迷住了，但畢竟鄧綏晚來了一步，隻好委屈她做個貴人。鄧綏的生理年齡雖然小，但她的心理年齡卻很成熟，對人情世故看得也透徹。
她知道在宮中，真正的大奶奶是陰皇後，她充其量隻是個二房姨太太。在外人眼中，能入宮伺候皇帝，那是多麼榮耀的事情。但實際上宮中陰雲密布，陷阱重重，稍不小心，就可能掉進萬丈深淵，死無葬身之地。
鄧綏做人非常到位，她每次見到陰氏，都要恭恭敬敬地行禮，非常謙卑，絕不敢有半點怠慢。甚至在宴會上，鄧綏發現自己穿的衣服和陰氏重樣了，就立刻換掉，以示對皇後的尊敬。至於那些宮女太監，鄧綏從來都是善於籠絡，平時散碎銀子也塞了不少，後宮上下都非常喜歡鄧貴人，誇她會做人，人緣極好。
而鄧綏潛在的競爭對手陰氏為人處世的能力卻比鄧綏差的太多，情商比較差。自從她慢慢發覺劉肇的心思漸漸轉到了鄧綏身上，就醋意大發，當然她不敢衝劉肇發火，所有的賬都被她記在了鄧綏的頭上。
她越來越感覺到來自鄧綏的壓力，雖說表麵上鄧綏對她畢恭畢敬，誰知道鄧綏心裏想的是什麼，難道就真沒盯上她現在的這個位子？人心隔肚皮，隻有天知道。
要說鄧綏剛開始沒有半點搶位的心思，恐怕也不是，畢竟都是女人嘛，誰不想得到丈夫的寵愛，何況宮中又非比市井小民之家，她們的生死榮辱直接關係到了她們家族的江湖地位。
但同時鄧綏也知道，就算想扳倒表侄女，也不是一朝一夕的事情。做這種事情，要聚沙成塔，慢慢地拆陰氏的台。當然有時也需要陰氏很好的“配合”她一下，機會不一定都是自己創造的，更多的時候是競爭對手免費贈送的。
陰氏確實很不會做人，在宮中這種地方，說話一定要謹慎，不然就會授人以柄，自找麻煩。有次劉肇生了一場大病，陰氏以為劉肇要完了，就對身邊人狠狠地說：“哼，等皇帝駕崩之後，看我怎麼收拾那個妖精，不把他們鄧家斬盡殺絕，這口惡氣我就出不來。”她倒是逞了口舌之快，可她卻沒想到鄧綏人緣好，已經有人把這話暗自傳給了鄧綏，讓鄧綏快想辦法自保。
鄧綏一聽可急了，萬一劉肇真有個三長兩短，她就真可能變成戚夫人第二，戚夫人的下場她是知道的。就算她之前從沒窺視過陰氏的那個位子，現在也必須要反擊了，不是爭位，而是保命。而鄧綏現在唯一的辦法就是在劉肇那裏尋找突破口，陰氏再有能耐，也高不過劉肇。