在中國繪畫史上，宋人張擇端作的《清明上河圖》是永遠繞不過去的頭號經典，可以說是鎮國之寶。但如果不算名聲響破天的《清河上河圖》，還有哪幅畫的知名度更高呢？
也許五代南唐著名畫家顧閎中所作的《韓熙載夜宴圖》最是眾望所歸了。如果不是南唐後主李煜對中書舍人韓熙載起疑心，派顧閎中悄悄畫下韓熙載大宴賓客的場麵，韓熙載不可能有這麼高的知名度。
韓熙載本是北方貴族，後來因事逃到吳國避難，傍上了權臣李昪。韓熙載是南唐為數不多的風流名臣，他俊逸倜儻，多才多藝，文采飛揚，有辯才，史稱“為當時風流之冠”。
像他這樣的人物，花前月下的風流韻事是跑不了的，不過有關韓熙載最有名的一件桃色事件，韓熙載卻不是主演，他是導演，這出戲演得非常精彩。
這個故事的男主角是後周翰林學士陶，女主角是韓熙載家的一個歌伎秦弱蘭。韓熙載再有導演天賦，也不可能請北方敵國的大臣來給他義務演出，這場戲是韓熙載導演，誘引陶自己朝裏鑽的，結果弄出了轟動朝野的官場緋聞。
說到南唐，本是五代時南方第一強國，地大兵廣銀子多，北方政權再橫，也不敢輕易對南唐下手。但這個南北平衡的局麵，卻在“神武雄略”的一代聖主明君周世宗柴榮手裏結束了。
周顯德三年（956）春，久有統一天下之誌的柴榮親征淮南。因為柴榮知道，要打進金陵，就必須先拿下江東的戰略門戶淮南地區。經過三年苦戰，在公元958年，柴榮終於從當時南唐皇帝李的手中奪下淮南，走出了北方政權統一南方的最關鍵一步。
南唐皇帝李本也是個有雄心抱負的，可他和柴榮根本不是一個重量級的，他徹底向柴榮認栽了，自去帝號，對周稱臣，差點認了比自己小五歲的柴榮做幹爹。
而柴榮剛吃掉淮南，也需要有一個消化的過程，暫時沒發動對南唐的全麵進攻。柴榮拿下李隻是時間早晚的問題，但江東和北方分裂長達七十多年，柴榮對江東的情況也不是很清楚，需要派人過江探探李的動靜。
在這一年冬天，柴榮派翰林學士陶出使金陵，來找李討茶喝。陶此行名義上是來學習江東文化的，實際上是來偵察敵情的。陶在當時也算是一代狂才，人稱“五柳公”，陶五柳仗著自己有點小才學，眼睛長在腦門上，橫著膀子走路。陶來到金陵後，根本不給南唐君臣好臉色看，經常弄得李在群臣麵前下不來台。
看到陶欺負李，南唐群臣無不義憤填膺，你家主子柴榮欺負我主也就算了，你陶算哪路大仙？不過是柴榮身邊一條狗罷了。韓熙載就看不過了，悄悄告訴同僚：“陶五柳實在不是個東西，不出這口惡氣，這廝更不拿我們當人看。你們就等著瞧好吧，看我怎麼收拾他。”
韓熙載先是派人秘密來到陶下榻的驛館，買通了驛卒，也就是驛館的工作人員。然後叫來了他府上的歌伎秦弱蘭，讓秦弱蘭假扮成驛卒的女兒。秦弱蘭是韓熙載家的女奴，自然要聽主人的吩咐，扛著一把大掃帚就去了驛館。
秦弱蘭的任務是裝可憐，引起陶的同情心，然後就地下手，勾引陶。秦弱蘭的演藝天分非常高，很快就進入了角色。秦弱蘭瞅著陶五柳在驛館休息時候，就穿著破爛衣服，掃地灑水。
秦弱蘭為了勾引陶出來，故意弄出一些聲響。果然陶聽到外麵有動靜，就背著手溜達到了院子裏。陶看到一個美若天仙的女子在掃地，眼光立刻直了，口水也泛濫了，沒想到在這個偏僻院落裏居然藏著這樣一位絕色美女。
陶走到秦弱蘭近前，仔細欣賞一番。秦弱蘭見他上鉤了，不禁暗笑，知道機會來了，立刻開演賀歲大片。秦弱蘭裝做害羞的模樣，低頭不語。陶和顏悅色地問：“小姑娘，你為什麼在這裏掃地啊？我能知道你的芳名嗎？”
秦弱蘭眼淚吧嗒吧嗒地掉了下來，跪在地上哭著告訴陶：“回大人，奴婢秦弱蘭，本是有丈夫的人，可是前幾年丈夫不幸早亡，夫家人待奴婢如狗馬，經常打罵奴婢，沒地方呆了，隻好來到這裏投靠老父老母，跟著爹娘混口飯吃。”說完，秦弱蘭便號啕痛哭。
陶雖然狂妄自負，但也是個懂得憐香惜玉的風流人物，最見不得弱女子在他麵前哭，心立刻就軟了下來。他上前摟住秦弱蘭，柔情地笑道：“姑娘哭什麼？還有我在呢，有機會我就帶你回開封，跟著我享福。”