宋詞與唐詩，向稱文壇雙璧，都是中國文學史上無法超越的巔峰。一部《全宋詞》，洋洋灑灑，蔚為大觀，帝王將相，才子騷人，所著風流文字，一掃而盡。
詞這一文學體裁在唐、五代時期還是流行於市井酒肆之間的一種通俗的藝術形式，所作多為豔詞小科，直到一代詞宗李煜橫空出世，詞的發展空間才進一步擴大。到了宋朝，詞學之盛，名家之眾，冠絕今古。
通常來說，宋詞一般被分為豪放詞派和婉約詞派。豪放詞慷慨悲壯，雄渾俊灑；婉約詞纖雅清麗，柔若碧水。由於宋朝特殊的國情，以靖康之難為界，上為北宋，下為南宋。北宋形勢安定，所以婉約詞風橫穿北宋一代。而靖康之後，衣冠南渡，加之南宋統治集團苟且東南，不思規複，所以在南宋詞史上，豪放詞始終是主流。
當然以上隻是泛泛而論，單論南宋詞，雖然豪放詞派占盡風流，如陸遊、辛棄疾、劉過、陳亮、劉克莊等人，唱得南宋詞之先聲。但南宋的婉約詞並沒有因豪放派的得勢而湮沒無聞，仍然能在詞史上獨居一席之地，比較有代表性的有李清照、薑夔、吳文英等人。
南宋的婉約詞風與北宋相比，大有不同。北宋婉約詞有貴氣，閑逸氣。南宋因時勢所限，其婉約詞多有冷峻氣，清幽氣，這方麵的代表人物，則是薑夔。
薑夔字堯章，號白石道人，所以後世也稱為他薑白石。薑夔生卒年不詳，一般觀點認為他生於宋高宗紹興二十五年（1155），卒於宋寧宗嘉定十四年（1221），當然此說現在還存疑。
薑夔是中國文學史上少見的全才，他不僅工詞，工詩，還是著名的音樂家、書法家。薑夔會自度曲，曾作自度曲十七首。薑夔詞中最有影響的三首——《揚州慢》《暗香》《疏影》，都是他的自度曲名作。
薑夔雖然才華絕代，但他的人生道路非常坎坷。薑夔一生為布衣，沒有吃過官飯，終生行走於江湖間。在他生活最為困頓的時候，他不得已入了豪門做清客，與貴公子中風流雅致者常有詩詞唱和。
薑夔曾經娶過一房妻子，就是著名詩人蕭德藻的侄女，但不知後來下落如何，可能是早故了。不過像薑夔這樣的風流才子，身邊無妻可以，但要沒有紅顏知己，那是無論如何都說不過去的。古來文人常吟風弄草，自成風流，薑夔也不例外，他也有個紅顏知己，就是小紅。
這個小紅本是南宋名臣範成大家的婢女，範成大可是南宋史上的重要人物，行政級別相當高，做過廣西南路安撫使、四川製置使，任過參知政事。後來年高力衰，便請辭歸老，隱居蘇州石湖，後人也稱為範石湖。
範成大不僅會玩政治，文學上也有他的地位，他與尤袤、楊萬裏、陸遊共稱為南宋中興四詩人，也是個江湖上數得著的風雅名士。
範成大遠離了刀光劍影的官場，回歸了大自然，心情大好，經常邀些江湖間的名士文人來做客，談詩論詞，以豐富晚年生活。此時的薑夔因生活無著，便一直寄居在湖州蕭德藻家中過活，不過薑夔少時就有才名，加上江東地麵本就不大，在文壇上混的，也就那幾個人，範成大自然就知道了薑夔的聲名。
大約在宋紹熙二年（1191年）的冬天，範成大的名士癮又犯了，在家閑得發慌，便派人捎書至湖州，請白石先生過來一敘。薑夔雖然未曾出仕，但他豈能不知範石湖的大名？那也是江湖上的老前輩，石湖一請，那是相當的有麵子，薑夔在蕭家呆久了，也想出去透透氣，便高高興興地來到石湖拜見範成大。