清朝乾隆年間，在廣東潮州地區流傳著一個淒婉哀怨的愛情故事，講的是有位風月場上的女人十年前遇到她此生最愛的男人，後來男人去考功名，男人發誓得誌後定來娶她，可她苦等了十年，結果卻被情郎溫柔拋棄的故事，這個女子的名字叫曾春姑。
曾春姑是廣東潮州府澄海（今廣東汕頭）人，她從小就父母雙亡，無依無靠的她被好心的嬸子蓉娘收養。蓉娘把春姑當親閨女養著，不知不覺間，春姑就長大了。當蓉娘不經意間打量春姑，才驚訝地發現，她的侄女竟然是個美人胚子。春姑生就一副無雙絕色，“風姿穠粹，如碧桃初放”，成了潮洲一帶出了名的美女。
蓉娘是江湖中人，所以五湖四海的朋友非常多，三教九流、五行八作的人物隻要來澄海，多半都會來韓江畔的蓉娘畫舫中喝茶。曾春姑是蓉娘的養女，自然要經常拋頭露麵招待客人，這些人見到春姑，無不齊聲誇讚春姑是潮洲一枝花。
不過春姑有萬般的好，卻有一樣，心氣特別高，一般人她是瞧不上的，即使平時虛情假意地應承。每天早上起來，春姑洗漱完後，就把門窗關上，在房間裏做女工，輕易不出門。
曾經有一個販米的富商仰慕春姑美色，找到蓉娘，願意出一百兩銀子，隻求能和春姑一度春宵圓好夢。可春姑不喜歡這個米販子，嫌他粗俗，拂袖而去。
蓉娘白白看著一百兩銀子卻得不上手，很生氣。等米販子走後，蓉娘責備春姑，無非說些一把屎一把尿把你拉扯大，你卻不知道報答這類的酸醋。春姑長拜道：“女兒豈不知母親養兒之苦，隻是這種事女兒實難從命，等機會女兒一定傾心報答。”蓉娘其實也心疼春姑，歎了幾口氣也就算了。
春姑不喜歡男人嗎？當然不是，隻是現在還沒有能讓她芳心輕許的，如果沒有合適的，春姑寧可做一輩子老姑娘。不過像春姑這樣出色的女子，老天也不忍冷落了她，終於給她送來一段她終生難忘、刻骨銘心的姻緣。
大約是在乾隆二十五年（1760）的時候，吳江人金廷烈來到澄海做縣宰，與金廷烈同來澄海的還有他的侄子金聽濤。金聽濤也是一代風流才子，外表俊朗，文才等身。這番跟著叔父南下澄海，也好趁此機會飽覽一下潮洲的風土人情，開開眼界。
剛來澄海不久，金聽濤就聽人說，澄海有位絕色麗姝，名叫曾春姑，最是心高氣傲的一個。說者無心，聞者有意，金聽濤動了心，沒想到這偏僻所在居然還有這等絕色，何不去訪訪？弄不好可以成就一段風流佳話。
這天中午，金聽濤穿著素雅，搖著紙扇，一路信步來到春姑的住所。金聽濤聽蓉娘說春姑正在午睡，便含笑打開紙扇，在香閨外吟起梁簡文帝蕭綱的名作《詠內人晝眠詩》：“夢笑開嬌靨，眠鬟壓落花。簟文生玉腕，香汗浸紅紗。”這是蕭綱作品中爭議最大的一首詩，基本可以認定是豔詩，所以金聽濤吟起這個明顯是在挑逗春姑。
春姑在香榻上半睡半醒之間，聽到外麵有個男子在吟詩，用心一品，果是佳作，知來者必非庸品。春姑連忙起身，整好衣衫，挑簾而出，見是一個翩翩公子，氣宇俊逸。春姑頓生好感，便請金聽濤入內，沏茶相待。
二人邊品香茗，邊聊及世事人情，一直聊到紅燈初燒，彼此已經心生愛慕。曾春姑知道自己苦等多年的那個男人終於來了，就是眼前這位金公子，一時春心蕩漾，不能自已。金聽濤也已經有三分醉意，遂攜佳人之手，相擁入紅帳，一夜銷魂無多少，卻是一生難忘。
次日早起，春姑回憶昨夜被翻紅浪，無限纏綿，不禁輕聲抽泣起來。金聽濤好言相慰，指天畫地地發誓，才博佳人一笑。從此，才子佳人朝夕相依如鴛鴦，片刻分離不得，在愛河中可著勁地撲騰。
過了一段時間，金聽濤要回吳江參加鄉試，準備博取功名。男兒誌不在馬革裹屍、踏沙萬裏，便當金榜高中、周旋於廟堂之上。曾春姑雖然舍不得情郎遠行，但也表示理解，哪個女人不希望自己的男人出人頭地？
在金聽濤準備乘船北上之前，曾春姑在韓江畔設宴，為情郎餞行。春姑到底是個感情豐富的女孩子，端起酒杯泣不成聲，請金公子滿飲此杯。金聽濤也動了情，飲罷，取來一方端硯，用筆在硯背上刻下了他們之間這段刻骨銘心的愛情。
金聽濤把硯台交給哭成淚人的春姑，強作笑顏：“春姑，你但可放心，金某此行，必可中榜。等我衣錦歸來之時，我們再相逢如初，攜手白頭。”說完，金聽濤扯帆北行。春姑奉著這方被她視若生命的端硯，傻傻地站著，直到小舟從此逝，江海渺無蹤。