清自乾隆朝以來，朝政腐敗，文恬武嬉，世風日下。到了道光朝，清朝的統治基礎差不多已經爛掉了，貪官汙吏、奸佞小人成群結隊地出現。如大奸穆彰阿、簽訂《南京條約》的耆英、簽訂《瑗琿條約》的奕山，要麼就是曹振鏞這樣的，百般都好卻政績平庸的官場老油條。真正能老成謀國的很少，無非林則徐、鄧廷楨、楊芳、陶澍寥寥數人而已。
在道光朝官場上，兩江總督陶澍是個重量級人物，級別差不多和林則徐在同一個檔次。能做上江湖地位僅次於直隸總督的兩江總督，沒點真才實學那是不成的。陶澍確實是個治國幹才，著名的水利專家，他在任安徽巡撫時，曾經治理過淮河水利，造福一方。
當然陶澍食君之祿，為君分憂是人臣的本分，沒什麼好講的。陶澍真正讓人感興趣的並不是在官場上的顯赫地位，而是他的個人感情生活。陶澍的感情經曆非常的傳奇。
陶澍貴為兩江總督，封疆大員，他的夫人應該出身名門，這樣才門當戶對。其實並不是這樣，陶澍夫人黃德芬出身貧寒，她是湖南安化縣一個黃姓人家的婢女，本來她所侍奉的黃家小姐才是陶澍的未婚妻，結果陰差陽錯，黃家小姐悔婚，黃德芬冒充主人出嫁，這才和陶澍結下了百年姻緣，從而引出一場情節離奇的感情糾葛。
乾隆四十四年（1779），陶澍出生在湖南安化縣小淹鄉。陶澍自幼勤奮好學，在嘉慶七年（1802）中了進士，做起了翰林編修，吃上了公家飯。
男大當婚，女大當嫁，這是人之常情。陶澍不知道通過什麼渠道，也訂下了一門親事，就是本縣黃家的女兒，準備不久後就過門嫁到陶家。這位黃家小姐雖然家境不太寬裕，但卻生就一副嬌豔的容貌，見過黃小姐的沒有一個不流口水的。
這些流口水的光棍男中，有一個是本家大戶吳老爺家的公子，這位吳公子先前娶過一房太太，後來太太因病歿了。吳公子為了續弦，四處走動，準備再找一朵鮮花插在他這堆含有豐富維生素的牛糞上。
當吳公子不經意間和花枝招展的黃小姐打過一次照麵後，骨頭都酥了，一眼就相中了年方花信的黃小姐。不過吳公子一打聽，原來黃小姐已經許過了人家，立刻泄了氣，直歎自己運道不好，這朵粉嫩的鮮花是摘不著了。
吳家老太爺可沒吳公子這麼老實，許過人了又如何？老爺家有的是真金白銀，他就不信黃家能扛得住他的金元攻勢。吳老太爺為了早日抱上大胖孫子，終於替兒子出手了。
吳老太爺找了一個能說會道的老媒腿子，揣著一大把銀票就進了黃家的院子。這個老媒腿子口吐蓮花，妙語頻出，手上又是銀票飛舞，黃家父女果然動了心。
黃小姐仔細比對了一下未婚夫陶澍和這位吳公子，差距立刻就顯出來了。吳公子是本縣頭號富戶，家裏有使不完的金銀，有錢就有地位，要是跟了吳公子，保準她下輩子穿綢掛錦，享不盡的榮華富貴。
再看看陶澍，黃小姐不禁泄了氣，陶澍家太窮了。這時陶澍可能還沒有中舉，嫁給一個窮酸秀才，當初黃小姐許這門親事就有點心不甘情不願。
雖說陶澍長相周正，但這又有什麼用處，誰敢保證跟著陶澍這個窮鬼，以後不上街討飯。黃小姐決定甩掉陶澍，攀上高枝做鳳凰。黃父也是百般讚成，要是和吳老爺家攀上了親家，自己的後半生也不愁吃喝了，這等好事打著燈籠都難找，何況這是人家主動投懷送抱的。
黃家隨後托人去退婚，冰冷地告訴陶澍，黃小姐要嫁給吳公子，希望陶澍有自知之明，退了這場親事。陶澍沒想到未婚妻這麼絕情，他也是有功名的人，豈能被人揪著當猴耍，堅決不同意。黃小姐的母親也瞧著陶澍不俗，將來恐怕要出將入相的，也反對女兒悔婚。