公元1634年4月，伽列利阿·伽利略（GalieoGalilei，1564-1642）被羅馬教皇烏爾班八世交付宗教裁判，此前大約百年間，在歐洲路德、加爾文的宗教革命已經開始；羅馬基督教會為了製止新教教會的進展，而成立宗教裁判所，設置異端裁判官，對思想活動、出版活動加以鉗製。
當時羅馬天主教會固守公元前三四百年前希臘時代的哲學、科學，視之為絕對權威，尤其以亞裏士多德的世界觀為絕對正確，批判它即視如批判聖書一般，批判者將會被交付宗教裁判而被判刑，公元1600年哲學家喬爾達諾·布魯諾才剛被判決處以火刑。
亞裏士多德提倡地球處於宇宙中心，其四周由太陽、月亮與星星環繞，此所謂“天動說”受到羅馬教會支持；另一方麵，與宗教改革約略同時的1543年，波蘭科學家尼古拉烏斯·哥白尼（Nicolaus Copernicus，1473-1543）在他的《天體運行論》中，發表地球不過是環繞太陽周邊一顆惑星之“地動說”；接著德國天文學家優哈尼斯·開普勒也於1597年在名為《宇宙之神秘》一書中，發表自己對哥白尼想法的讚同；而哥白尼、開普勒均得以安然無事，主要就是因為他們的活動舞台都是在新教的地區。
當時以“振子等時性”之發現和“加速度計算”、天體望遠鏡的發明等而獲得科學家令名的伽利略，卻處在羅馬天主教會管轄之下，作為一名科學家，他總認為“天動說”很奇怪，而“地動說”才是真實的，所以當羅馬教皇烏爾班八世命令他撰寫反對哥白尼“地動說”的論文時，伽利略卻反而在他所著的《天文對話》一書中，支持哥白尼思想，於是被激怒的烏爾班八世將他交付宗教裁判所判刑。
最後伽利略由於朋友的奔走，以從裁判所中撤回自己的主張作為條件，而得以被改判終身監禁，心不甘、情不願地將自己說法撤回的伽利略，卻留下一句“盡管如此，地球還是在動”的話，而且流傳著；後來隨著啟蒙思想的發展，歐洲近代科學終於開花結果，伽利略也因支持“地動說”而被當成近代科學之父，終於被羅馬教皇優哈尼·保羅二世恢複名譽，時為1992年。
現代人或許會嘲笑中世紀人們之相信“天動說”，但是類似“天動說”的愚蠢思想、錯誤學說，不論任何時代，其實都是存在的，舉個淺近的例子，戰後從美國傳入的卡路裏營養學，總是認為一切食材的營養價值，皆以燃燒熱來表現，可是那些禪宗和尚以一汁一菜保存生命，卻是自古以來流傳的說法；東京奧林匹克中馬拉鬆冠軍的素食主義者阿濟斯·阿貝貝的能量，究係來自何處卻無法說明。食物中除卡路裏外，尚有種種要素，人類生命力也並非光靠卡路裏來計算，可是這種陳詞爛調，卻被當成保健大事而加以固守，直到今天日本學校供給食物仍以卡路裏之計算作為基準，實在令人不解。
與本書主題有關的“空”，根據以東京大學名譽教授、文化勳章得主中村元博士為首的錚錚佛教學者，在其所編輯的《岩波佛教辭典》中解說如下：
無固定實體，欠缺實體性。
同為中村元博士所著《龍樹》（講談社學術文庫）一書序言中也說：
佛教傳統用語“空”的思想稱為“空觀”；所謂空觀，指一切事物（一切諸法）皆空，是以各自皆無固定實體為觀的思想；此思想曾於原始佛教中加以解說，而在大乘佛教初期般若經典中，則有更深一層發展，成為大乘佛教基本教義。
還有在其與紀野一義氏共著《般若心經、金剛般若經》（岩波文庫）注釋中，關於“空”他說道：
是原文Sunyata之譯語，其原意為“什麼也沒有”；再者，意指印度數學中的零；物質存在乃由於相互關係之和合、變化，不可當做現象、實體、主體或自性而加以掌握，此即所謂空。