哲學家京都大學名譽教授上山春平和印度中觀思想研究者，也是京都大學名譽教授山雄一，在兩人合著的《空的理論——中觀》（角川文庫）一書中有如下的對話：
上山：有如地、水、火、風四大元素之可說，或隻是思考？
□山：包括地、水、火、風、空、我、意、時、方角等九個實體皆隻是作為思考。
上山：不能到原子（Atom）嗎？
□山：原子論之中有勝論，地、水、火、風物質的實體可探究到原子，因此某些意思是相近的。
上山：也有看似德謨克利特的“空間”吧？
□山：相當於“空間”的是空，也就是虛空，虛空不是原子單一偏在的東西，可是關於地、水、火、風則是相當徹底原子論的展開。如此一來，毫無疑問地，以“空”意謂“空間”已成為日本佛教學界的定說，□山博士所研究的中觀是公元二三世紀左右印度真實存在的，名為Nagarjuna，漢譯為龍猛、龍樹的人，其所著《中論》的討論主旨是有關“空”的哲學，《中觀》的內容稍後敘述，而□山博士的見解，畢竟不過就是當今日本佛教界的定說。
空海在《即身成佛義》（之三）——“六大無礙常瑜伽”中，曾對六大加以解說，認為世間事物、生物或是法身大日如來，都是以六大為本質，兩者之間無差異，卻有相互涉入相應的關係（六大無礙）；因此，更說六大乃是一切現象之本體（六大體大），依六大而成立萬有（六大緣起）。再者，於《性靈集補闕鈔》之八——《招提寺之達親文》中有“六大所遍皆是我身；十界所有並是我心”，意思就是說一切存在依六大作形，心於十法界（佛、菩薩、緣覺、聲聞、天上、人類、修羅、畜生、餓鬼、地獄）無所不在。
以中村元博士為首的日本佛教學者，將五大或六大的“空”解釋為容納四大的空間，而空海絕對不是那樣說的，“空”也包含在內，而且是把它當做一切存在、形作的要素之一，不是空間而是要素，這樣作為日本語的解釋應該是自然的。費基諾巧妙地把它們用“精氣”這個名詞來表示，西洋人則取名為“第五元素”，那是由於西洋沒有“空”這個名相所致。鳩摩羅什把梵文的“Sunyata”用“空”字來充譯，我認為這已是極巧妙的漢譯，但是“空”有時又與“無”字通用，招致許多誤解，鳩摩羅什、玄奘三藏了解“Sunyata”的意義，所以才會用漢字的“空”來充當，如果鳩摩羅什把“空”也理解為“無實體”，自始以來就用“無”這個字不就好了？現代人隨便把“空”當做與“無”通用的“空”，而解釋為“無實體”。
鳩摩羅什之後大約四百年，往訪長安的空海，就在那兒會見惠果阿闍梨，被傳授了密教，惠果和空海當然理解“空”所意味的，但在當時“空乃無實體”這類學說想必並非主流，因此兩人將“空”依“空”義如實表現，不必再加以深奧的解說，對於鳩摩羅什的譯業，也沒有提出異議的必要，所以後來空海返回日本，才會提出“水波不離”、“金莊不異”的說法，那也不過是嚐試對“空”作個譬喻而已。惠果阿闍梨肯定輪回轉生為當然之事，此在空海的《禦請來目錄》以及《性靈集》中，有著名的佳話明示，那是惠果於他界之夜所發生的事。
（惠果）蘭湯洗垢，結毗盧遮那法印，右脅而終；是夜於道場持念，和尚宛然立前告曰：“吾與汝久有契約，誓弘秘藏，我生東國必為弟子。”
汝未知吾與汝宿契之深乎，多生之中，相共誓願，弘演密藏，彼此代為師資，非隻一兩度也，是故勸汝遠涉，授我深法，受法雲畢，吾願足矣，汝西土也我接足，吾也東生入汝之室，莫久遲留，吾在前去也。（《性靈集》第二卷）