小兒子出走，打擊最大也最傷心的還是大舅，他像瘋了似的，四處去找，當然沒給我少添麻煩。那時候，我不負眾望，考取喀什師範學院，終於走到了大地方。大舅為尋找兒子，不間斷地往喀什跑，當時，喀什還沒通火車，公路又不好，從塔爾拉到喀什有二百多公裏，大舅坐公共汽車，中間還要在巴楚縣換乘一次車，路上要顛簸八九個小時，到喀什天都黑透了，等他摸索到我那裏，我都睡覺了，爬起來去給他找招待所，再弄些吃的。往往是我忙乎半天，從飯館給大舅把飯端回來，他端著碗一口也吃不下去，隻是眼淚汪汪地看著我，想從我那裏得到點他小兒子的消息。
我哪裏能有他兒子的消息呢，隻能勸他，不要太急，要是有一丁半點消息，我一定在第一時間通知他。大舅聽到這種沒有一點希望的話，抱著碗嗚嗚地哭起來。弄得我心裏也很難受，幾天都打不起精神。為安慰大舅，我請假帶著他沒有目的地在喀什的大街小巷裏打聽，結果可想而知。在喀什住上兩天，大舅呆不住了，家裏有十幾畝地，他還承包了那片胡楊林。這麼多年，樹木已經被砍光，現在的胡楊是新發上來的，還不到胳膊粗，有人偷砍當柴燒，已經糟蹋得不成樣子，大舅承包下來，想叫它重新長成胡楊林。不然，胡楊林沒了，沒有遮擋風沙的樹木，塔爾拉會被沙子埋沒的。
一說到這個話題，大舅唉聲歎氣，他說再這樣糟蹋下去，塔爾拉遲早會變成一片荒漠……
我父親已經意識到生態問題的嚴重性，大會小會上給大家講護林的重要性，人們這個耳朵聽進去，從那個耳朵放出去，根本沒當回事。自從地分到各戶後，大家各顧各的，沒有誰再聽連長的話，連長已經成了擺設。塔爾拉的沙塵暴一年大於一年，父親心裏為當年蓋房亂砍胡楊樹後悔得要死，如果當時能聽從大舅的勸阻，不那麼急功近利，塔爾拉的自然環境又怎麼會一年惡似一年？但事已至此，他也無回天之力。在我考取喀什師範學院那年，我父親在眾人的攻擊下，主動辭去了連長職務，回家一心一意種地當普通農民。辭職前，父親力排眾議，堅持無償把胡楊林承包給大舅，他認定在塔爾拉，大舅是唯一能救活胡楊林的人。大舅對此深表感激，其實，大舅承包胡楊林也沒有一點收益，隻能不時地從胡楊林中撿拾些枯幹的樹枝當柴燒，沒人給他一分錢的防護費，每年春天時，他自己還要掏錢買樹苗栽種。大舅太珍愛那片綠色，他不希望未來的塔爾拉變成一片荒漠。
大舅在尋找小兒子的這幾年，他不能天天守在胡楊林裏，那片胡楊林還是被人砍得不成樣子……
提起胡楊林，大舅像找不到出走的小兒子一樣傷心欲絕。
三年了，大舅沒找到小兒子的蹤影。女兒還在上學，大兒子當兵不在身邊，給他分擔不了任何傷感，他隻有暗自傷心落淚，整夜整夜失眠。大舅媽表現出很大氣，她很漠然地對待這些傷感事。舅媽的冷漠叫大舅更受不了，都說兒是娘身上的肉，為什麼兒子無影無蹤，這個娘卻一點都不在乎？他和舅媽吵鬧過多少次，每次都吵不過她，自己一人生了好幾年的悶氣，終於落下了胸悶的頑疾。
在小兒子失蹤三年後的秋天，大舅突然從外出打工的人口中得知小兒子的消息，然而這個消息非但沒有使日思夜想兒子的大舅興奮起來，相反，他一聽到這個消息，當時就跌倒在地，昏迷過去。
這個消息說，我的這個表弟已經在外麵遇上車禍，到處貼的是尋找其家人的啟示。我的舅媽就是那個時候給我打的電話，她的聲音還被我的同事誤認為她是個男人呢。她打電話叫我去幫他們認領表弟的屍體。我去交警隊辦了手續，到醫院的太平間去認屍體。屍體是個像大舅差不多大的五十多歲老頭，表弟那年最多二十多歲。通過驗證，這個屍體確實不是表弟，這就證明表弟還活在人世，可是不知道他在哪裏。但是，這樣的證明已經沒有多大意義，大舅媽是無所謂的態度，會在意這個的隻有大舅，他從病床爬起來，又抱著一線希望尋找起小兒子。