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江成走近三岔口那棵紅楓時，見壪裏的江清明坐在鬆樹下青石上向他招手。江成吹了吹石上的灰塵，掏出一張紙，鋪在上麵，坐下來。清明遞過一枝圓球牌香煙，江成沒接。江清明自己調轉頭叼在嘴上，劃了根火柴，兩手合成帳篷狀，把煙頭伸進去，就著火焰急促地吸了兩口，煙頭四周便有了火光，然後撤了“帳篷”，將燃著的火柴在空中甩了甩，火焰熄滅後才扔掉。夾著煙，深吸一口，屏住呼吸，讓煙在體內停了半分鍾才重重地從鼻子裏呼出，彈了彈煙灰，說，賢侄，大叔是為你穀雨大伯家大苕提親的。大苕人老實，一般姑娘家瞧他不上眼，都三十的人了還沒娶上媳婦。不過，話說回來，人雖老實，但厚道，身板結實，有使不完的氣力，種莊稼飛犁走耙，是個好把式。穀雨大伯家勞力多，曆年都是餘糧戶，年底要進好幾百塊的工分錢哩，倉裏有隔年的糧食。穀雨大伯又是生產隊裏的貧農組長，在壪裏說上話，我們家八代貧農，成份好，家庭可是沒話說的。春蘭守寡也有年頭了，二婚，找個好人家不容易，嫁給大苕也委屈不到哪兒。不知你意下如何？
大苕是壪子裏有名的二楞子，屬於腦袋差兩根弦的人物，讓春蘭這樣一個玲瓏剔透的人兒嫁給他？江成強忍住心頭的厭惡，說：大叔，婚姻大事要男女雙方自願，你得找我姐談去。
女人嘛，頭發長見識短，有什麼好商量的？再說，大凡有點姿色的女人，哪個不是心比天高命如紙薄？還道自己是黃花閨女，哪意思到自己是破爛貨？人家眼巴巴的等著英俊的小夥子抬花橋來娶呢！與她能商量個什麼結果來呢？夫子不是說過，女人和孩子是不好教養的，賢侄不反對的話，我們有辦法讓她同意！
清明話裏充滿霸氣。江成聽了很不舒服，同時，也聽出來他已經找過春蘭，碰了釘子，心裏有了主意，說：大叔，話不能這樣講，而今男女平等，戀愛自由，結婚要尊重雙方意願。我姐不認可的事，不允許任何人勉強她！
你這孩子，糊塗了不是？大伯也是為你著想，春蘭在你家，始終是你的包袱，吃喝拉撒，大災小病的都得花錢，是不是？再說，過一兩年你自己也得成家，她不走你家那三間房子哪夠住？她出去，你拔了蘿卜地頭寬，既騰出了房子又減少了一張嘴吃飯，兩全其美的好事，何樂而不為呢？江清明試圖說服他。
江成不無挖苦地說：謝謝大叔替我籌劃的這麼周全，其實，我們沒有想到那麼長遠，過一天算一天唄，以後的事，誰知道呢？聽天由命罷！
清明知道無法與江成講下去了，威脅道：賢大侄，大概你也知道吧？你穀雨大伯在壪子裏素來受人尊重，說一不二的。我們嫡親兄弟六個，叔伯兄弟也有十好幾人，算上青年子侄輩怕不下百來人吧？百十條漢子往你跟前一站，你頭頂還有太陽嗎？孩子，叔和你商量是以理向先，你冷靜下來好好想想，在咱們壪，有我們兄弟想辦而辦不成的事麼？這個媒我保定了！
江成勃然大怒，站起來：不管他是誰，敢打蘭姐的歪注意，我都不會對他客氣，他決不會有好果子吃！
江清明猛然站起身：賢大侄，要不，咱叔侄倆就在這兒比劃比劃，看誰的拳頭更硬！不待說完，提拳直奔江成眼眶擂過來，江成側身躲開，說：來得好！江清明年青時練過幾招，不待江成喘息，左手出拳直取對方的太陽穴，江成讓過。江清明的叔伯兄弟和侄子輩一大撥人趕來，圍在圈外，見江清明占上風，沒有上前。江成的五叔和大牛也冷眼站在旁邊，春蘭和竹梅哭著上前扯架。江成喝道：一邊去！江清明見兩招沒有得手，轉過身來，抬腿掃向江成的下盤，江成稍稍後仰，掃過來的腳尖離他心窩不到兩寸遠，他雙手快速抓住江清明的腳跟，盡力向前一送，江清明立腳不穩，被摔個四腳朝天，後腦勺恰好撞在一塊碎石上，鮮血直流。
江清明的本家見他吃了大虧，一齊湧上來，剛剛趕來的東山吼道：要打架一個個地上，打群架算什麼英雄？
這時，肖支書聞訊趕了來。
江清明站起身，左手捂住傷口，右手揮了揮：散開！散開！這是我與江成兩個人的私事，用不著你們幫忙！
肖支書看了看江清明的傷口，批評江成：你小子太讓人失望了，好沒有學到，打架鬥毆一茬接一茬，我這個支書快成了你的消防隊員了！轉身喊秋菊：快去，叫你朱姨來給大叔包紮包紮！今天一定要讓這小子折錢，給他一個深刻的教訓！
江清明說：今天不怨他，是我手癢，邀請他比劃比劃，要他出錢？笑話！不過，這小子還真是個好對手。他衝江成問。賢大侄，不錯！今天算大叔小瞧了你！以後大叔邀你玩玩你不會推辭吧？
哪裏話？隻要大叔看得起！江成拍著手上的灰塵。江清明撥開人群，回去了，大家也很快散去。
秋菊問江成：要不要與東山也比劃比劃，兩個人就在這裏決出勝負？那樣的話，桃花川第一條好漢是誰，第二條好漢是誰，第三條……以後就明確了。
竹梅分辨說：姐，不能怪我二哥，是江清明硬要我姐嫁給家大苕。
肖支書揮手說，都回去！江清明這老小子也該教育教育，仗著自己有三腳貓功夫，飛揚撥扈了幾十年，動不動就與人動手。
春蘭吃了幾口晚飯，就放了筷子，坐著流眼淚。竹梅也沒有食欲，惶恐不安：二哥，江清明那個老崽要是三日不了四日不休咋辦？
江成下午又是幹活，又是打架，顯然餓了，一口氣吃了三碗飯，放下筷子：不會。一來他不是那種**潑皮，打不濕晾不幹的，比較講臉麵；二來迷信武力的人最佩服拳頭比他硬的人。臨走時之所以那麼講，是麵子上過不去了。
春蘭擦幹淚，收拾碗筷：都是姐帶累你。
江成接過竹梅遞過來的茶，喝了一口：哪裏話？又不是你招惹了他們？
竹梅恨恨地說：原先我對大牛哥多少有點好感，今天看來，空有一身氣力，也是個沒有用的貨色。姐，嫁誰也別嫁他，什麼人呀？站在旁邊屁都不放一個，叫什麼男子漢？正說呢，大牛進來了，竹梅吼他。跑來幹嗎？鬼一樣！嚇我一跳！
大牛嘿嘿地笑著：我媽不放心，讓我來看看。
竹梅說：邊去，以後少來啊！
江成站起來，伸了伸腰，讓大牛坐，笑道：還是像大牛哥這樣好，讓人非我弱，忍耐又何妨？少招惹是非少煩惱。
春蘭洗完碗：人活一口氣，佛爭一柱香。一個男人，活到這份上，有意思嗎？沒什麼事的話，早點回去吧，天黑後外麵有鬼！