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江成醒來時，發覺自己躺在床上，周圍站了一圈人，床頭左邊是秀姑，右邊是位陌生的姑娘，二十多歲，淚眼婆娑。江成慢慢的記起昨晚的事情來，猜想身邊就是昨晚遇到的那位姑娘了。張虎見江成醒來，嘿嘿地笑著說：好家夥，有種！看起來文質彬彬的，關鍵時刻居然能挺身而出！狗日的老子看人也走眼哪！轉身交代黑皮。小江住院期間記滿勤，派秀姑專門照料他。
工友們走後，秀姑敘述起昨晚他昏過去以後的事，介紹身旁這位姑娘，說她叫方彩霞，縣百貨大樓采購部主任。爸爸病危，昨天夜裏急匆匆地從外地趕回。彩霞含著淚說：謝謝你的救命之恩！江成安慰她：謝什麼！一個男人份內的事，別放在心上，快看你爸爸去。彩霞交代了秀姑和江成一番，匆忙走了。
江成恢複得很快，不到一周就堅持要出院。出院那天方彩霞趕來送他，拉著他的手：暫時回工地休息幾天，爸爸的喪事忙過後，我來找你。
這天，江成正在工地搬紅磚，彩霞來找他：去換身衣服，我請你吃飯。彩霞帶他來到人民廣場旁的一家食堂，要了四菜一湯：蝦仁炒蘿卜、清蒸鯽魚、清湯丸和紅燒冬瓜，湯是豬肝湯。桌麵上相對擺著兩把椅子，兩套餐具，兩瓶啤酒。兩人對麵落座，江成將酒瓶放到桌底，長這麼大還真的沒嚐過一滴酒，更不用說啤酒了。彩霞勸他喝點，她打開一瓶，給江成斟了一杯，也給自己倒了一杯，用湯勺舀了一個肉丸，擱到江成的碟子裏。
江成抬頭仔細打量彩霞，秀發披肩，鵝蛋臉兒配著清秀的柳葉眉，眉下小巧而多情的雙眸，清水出芙蓉，自然去雕飾，嘴唇用過唇膏，活潑、濕潤、性感。一杯酒下肚，彩霞的臉上飛來兩坨紅霞，低著頭，款款地訴說自己的身世，五歲時媽媽去世，爸爸是縣供銷社主任，給她找了位後媽，後媽很虐待她，爸爸氣不過，又離了。她小聲說：現任的供銷社主任餘叔是爸爸一手培養出來的。如果你願意變通一下，以我的名義，招你去供銷社上班應該沒有多少阻力。我是說假結婚，待你工作安排好後，再裁張離婚證。
江成心一動，這不是多少人夢寐以求的進城吃國家飯？但很快冷靜下來，關係到一個姑娘家的清白，以後她怎麼處對象？處男朋友？江成揉著額頭說：不妥，不妥。
彩霞抬起頭來：這樣吧，我呢，負責為供銷社采購針織百貨、布疋、服裝鞋帽，咱們縣有19個公社，采購員幾乎都是我的長輩，他們很信任我，貨源由我組織，跟我一道跑貨源，好不好？
江成想，做建築太辛苦，又賺不了多少錢。學做生意當然好，但哪來這麼多本錢？彩霞仿佛看透了江成的心思：錢我來籌措。彩霞想，江成為人正直，俠肝義膽，身手敏捷，頭腦靈活，有他在身旁，自己走到哪裏都安全。
江成離開工地那天，張虎結算了工錢，還額外給了100元，說是送給他的營養費。他將錢遞到江成手裏，說，這夥人背地裏叫我壞種，可老子還真的打從心眼裏佩服你這樣的英雄，有朝一日讓我有機會遇到這樣的場合，他媽的不將他狗日的腦瓢擰下來就不叫好漢。信不信，小江？江成笑著點了點頭。工友們送他至法院門口，大家與江成相處的時間雖不長，但他與這些長年做建築的在一起顯得與眾不同，不像其他人那樣話語不文明，動不動就用拳頭發言，待人有禮貌，舉止文明，勤快，極肯幫助人，人緣好，大家還真有點舍不得他走，秀姑更是愀愀不樂，酸溜溜的瞅著彩霞。
6
暑假期間，公社教育站照例要組織教師參加政治學習。
上午，全公社的教師集中在電影院聽領導作報告。會議沒開多久，秋菊便發覺秋雲不太正常，一副神不守舍的樣子。過了一會兒，瞅見秋雲在偷偷地看一張紙條，因坐得較近，秋菊用眼角餘光睃了一眼，隱約看到那上麵寫著：半小時後，南邊的小樹林見。落款是“王秋明”。秋雲看後將紙條撕成碎屑，扔到地上，向校長請假說出去有點事。秋菊附在她耳旁小聲說，出門後小心點，走好路。秋雲沒理睬她，起身匆匆離去。
秋雲回到座位時，秋菊發現她臉蛋紅紅的，坐下來好半天呼吸才平穩。秋菊替她抻了抻衣裳，撿起發髻上的一根青草，笑著說：你看，不小心不是，才出門便跌跤！過了一會，秋菊又說：還是秋雲你有眼力，這個王秋明有裏根一樣的政治前途，非洲黑兄弟一樣的膚色，東洋人一樣魔鬼身材，聚世界上各民族的優秀因子，精品中的精品，傑作裏的傑作！比江成可強多了！秋雲罵道：你這貨是不是瘋了？亂嚼些什麼？江校長調過頭來，關心地問：摔傷了沒有？不要緊吧？秋雲臉更紅了，低著頭說：別聽她瞎嚷嚷，哪有的事？秋菊悄悄地笑了，說：罷了，人家關心你唄！好心倒成了驢肝肺。江校長明白她們是在開玩笑，也逗趣道：可別嚇唬我，我老頭子心髒不太好哩！
王秋明的猥瑣和庸俗秋雲不大看上眼，但秋雲豁然開朗，以前退親，目的是模糊的，個中多少有點賭氣的情緒，當母親以死相威脅時，秋雲收回了定禮，若是現在，打死也不會。王秋明讓秋雲充分認識到自身的價值，男人要有本領，有錢，而女人呢，漂亮就是最大的資本，不是有句話說，漂亮的臉蛋是大米，秋雲對自己的容顏是充分認識到了的。覺得以前是作繭自縛，事實上，現實生活中沒有誰能夠強迫自己一定要嫁給江成，自己不一定必須嫁給他，應該有更高的追求。她不否認，和江成打從小時候起就很好，可以說是青梅竹馬兩小無猜相親相愛，但愛情不一定要以婚姻為歸宿，靈魂的交流不一定以肉體的結合為結局。愛情可以來虛的，花前月下，雲裏霧裏，婚姻得玩實的，它需要物質基礎，如柴米油鹽，衣食住行。而江成所缺的恰恰是物質基礎，一貧如洗，舉債度日，沒有固定的收入。這當然不是江成自身的過錯，江成是優秀的，聰明能幹，但當你的聰明才智不能給你帶來實在的好處時，那麼這種有和無又有什麼區別呢？人無法和命爭，一棵青鬆長勢無論多好，落在山穀，命中注定它達不到山頂小草的高度，因為它們生長的地位不同呀。許多人雖然庸俗不堪，但他們的命好哪！秋雲認為自己雖然無法接納王秋明，但除了王秋明外難道就沒有張秋明李秋明了？至於王秋明嘛，讓他遠遠地看見天鵝在天上飛，永遠吃不到天鵝肉。他有個當官的舅舅，或許對自己有用，多個朋友多條路嘛，暑假期間秋雲想明白了一個人生道理，新學期開始，人們看到的秋雲一臉陽光，主動跟同事打招呼，逢人一臉笑，別人拿她與江成開玩笑，也不表示反感，江成漸漸在她腦子裏淡去，想起來隻不過是位曾經的熟人而已。她整天哼著《甜蜜蜜》，秋菊承認，她哼起來還真有點鄧麗君的味道。
一個臨近寒假的晴朗冬日午後，老師們正坐在院子裏曬太陽，鄉郵員一跨進門就揚著一份彙款單喊：肖老師，彙款單！秋菊納悶了，誰給我寄錢？接過一看，原來是江成寄回家的，上麵寫著“肖秋菊轉江春蘭收”。秋菊簽過字，接過彙款單仔細一看，上麵的大寫金額欄上是“貳仟元整”，附言欄上寫著：還秋菊70元，東山50元，五嬸60元。秋菊眼晴一亮，兩千元？江成在外麵幹什麼？大半年時間哪來這麼多錢？有老師問秋菊：誰寄給你的？秋菊沒有理會，仍在思索。秋雲罵道：這狗婆，歡喜瘋了！多少錢？搶過彙款單一看：啊？江成寄回家的？這一下像一滴冷水濺進燒開的油鍋了，炸開了。有的老師算了一筆帳，大約相當於江校長5年的全部工資，江成半年的時間哪來這麼多錢呢？
秋雲看了，愀然不樂，一下午都沒有心思上課，想：看來江成恨著自己，要不然怎麼讓秋菊轉呢。回家後與母親慪氣，叫吃飯，沒有理睬。李姨媽愛憐地問：乖，是不是哪兒不舒服？秋雲沒好氣地說：哪裏，替你高興呢？你女婿發財了！李姨媽高興地說：那好啊！秋雲吼道：“好？好什麼？人家一闊就會變臉的，發財了還認你這丈母娘？錢寄給秋菊的！李姨媽一頭霧水：什麼意思？媽不懂。秋雲生氣地說：寄錢回來，讓秋菊代收，擺明了不把我們當親人了！懂了嗎？李姨媽笑了：明白了，原來為這個生氣呀？秋雲哼道：幾個破錢有什麼值得稀罕的？話雖這麼說，但在秋雲心目中越來越模糊的江成，重新清晰起來，清晰起來後她便覺得憋屈，嘴裏哼的換成了《路邊的野花你不要采》。
江成一次彙回2000元的消息傳開後，無異於在桃花川爆了一顆原子彈，帶來的震動是非常巨大的。人們開始不信，消息被證明是千真萬確後，不平，會盤算的人心中算開了，農業社建社以來收入最高的是去年，一個勞動日三角八分錢，一年下來一個壯勞力才掙80來塊錢，江成出去隻有大半年，光算寄回的這2000元，是一個壯年勞力在農業社25年勞動收入的總和，拿來蓋一連三間的紅磚瓦房還有結餘。就是城裏吃國家飯的人，一月四五十塊錢的工資，一年下來也不過才五六百塊。社員在地裏議論起來，手裏的鋤頭就顯得沉重了，心裏煩躁，眼中簡直要冒出火來了。