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村委會將土石方按人口分到各組，要求定期完成任務，村委會組織專人驗收。農業社裏，農民們每逢冬閑季節興修水利，圍湖開港，長期以來大形成了一種集體勞作的習慣，大家很默契，各盡所長，朝一個目標努力，很少有人拈輕怕重，投機取巧，藏奸耍滑。任務下到各組後沒有人再提議分到戶了，能勞動都去工地參加勞動。開工第一天，江成動員竹梅下工地，竹梅很害怕，說：二哥，累死我呀？江成笑道：你一個小姑娘，身子單薄，不會讓你幹重活吧，一群大男人，這點紳士風度還是有的，貴在參與，幹點力所能及的事嘛。
村民們對修路的熱情雖高，但經過一個多月的艱苦勞作已筋疲力盡。天剛亮，秋菊他們爬起床後，忙著在4個自然村間穿梭著催促村民上工地。
工地上，村幹部來回巡查，以便及時處理問題。陳家壪工地，一群小夥子在搬石頭，一塊石頭大約有六七百斤，兩個小夥子使勁搖了搖，沒有挪動，附近江村工地的大苕扛著抬杠，走了過來，叫陣：哪個敢與我搭肩抬這塊石頭？東山來了興趣，停下來看熱鬧。旁邊有兩個小夥子躍躍欲試，但未敢上。東山說：我來試試。大苕係好石頭，將木杠的另一頭伸向東山，東山接過，同時蹲下，喊一聲“起”，那塊山一樣的石頭便被抬起，移到早已安排好的豁口上，工地上一片叫好聲。東山拍拍身上的灰塵，披上衣裳。大苕拄著木杠，拍著東山的肩膀，翹起大拇指：好樣的！我服你！江成朝大苕笑著。春蘭臉上擱不住了，挖苦道：一點苕氣力，也值得傲成這熊樣？江成朝春蘭瞅了一眼，製止她往下說，說這話可不利於團結。
江成朝李家壪工地望了一下，見秋雲在那兒，心情頓時好了許多，昨天做了好一陣子動員工作，讓她星期天來工地參加勞動，沒有答應。桂花嬸喊：江成！過來一下，有事找你哩！江成上前去，桂花嬸將手一招，旁邊的婦女一齊攏來，將他團團圍住，桂花嬸笑著對姨媽和秋雲說：嫂子，侄女！今天姑爺讓我們逮著，怎麼說？姨媽微笑說：你們之間的事，我犯不上操這份閑心。桂花嬸說：嫂子發話了，女婿，拿來吧！江成問：拿什麼？旁邊一位婦女不耐煩了：姐妹們，上！把他的褲子脫下來！婦女們一齊上前，江成見勢不妙，忙央求道：凡事總得講個理吧？憑什麼要我請客？桂花嬸指著秋雲說：裝聾作啞是不是，你看，多水靈，心裏樂去吧，老娘們吃了糖，愛怎麼玩隨你。秋雲罵道：這群餓死狗文明點哪，別攀扯姑奶奶！桂花問：他是不是你老公？秋雲罵道：放屁！婦女們見話不投機，擒住江成，動手要解他的褲帶，姨媽笑著對江成說：孩子，無理不可興，有理不可滅，都這麼回事，好漢不吃眼前虧，給吧。江成望著秋雲問：李校長，給嗎？秋雲抿嘴笑著：遇著這群餓死鬼，不給試試？江成問桂花嬸：多少？桂花嬸伸出一根手指，江成說：十塊哇？桂花嬸罵道：放屁，打發叫花子呀？一百！秋雲瞪了桂花嬸一眼，問：指著敲詐發財哇？正鬧著，竹梅急匆匆跑來喊：二哥，快去！江扡叔睡在自家責任田的田塍上死活不肯起來！路沒法向前修了！
江成掏出一遝紙幣，想數出100元，桂花嬸一把拽過去，攥在手裏朝大家揚了揚，說：讓他走吧——咱們這麼漂亮的妹子真便宜死了這小子！……話沒說完，不提防秋雲冷不丁地將一把土塞進她的衣領內。
江成到江村工地，東山已先到。見江扡四腳朝天地躺在自家責任田的田塍上，周圍站了一圈人。東山上前勸他，扡叔，你起來，讓大家幹活，田的事晚上再開會調整，好不？江扡翻了翻眼睛，哼！沒門！給我萬兩黃金我也不換！東山見他蠻不講理，撿起身旁的鎬頭，盡力向田塍揮下，田塍被掀開一個大豁口。江扡急了，爬起來，順手操起鋤頭，朝東山當頭劈來，東山快速躲過，第二次劈下時，已無路可退，隻好跳到水裏。江扡見劈他不著，哭道：老子不活了！找丙寅討口棺材去！說罷丟了鋤頭，徑直回去了。
東山爬了上來，叫大家繼續幹活，盯著將田塍鏟平了，才感覺到有點冷，連打了幾個噴嚏，交代幾句。回家洗了個熱水澡，換身幹淨衣裳，便往工地趕。路過小學西側的小路時，瞅見秋菊正勸著江扡，悄悄地走開了。
回到工地，江成、秋菊和江村都在，四人選中了一棵大鬆樹下的一塊大青石上坐下來開會。秋菊說，江扡叔的工作散會後我們再去做。目前炸藥已經備足，但按進度，水泥、鋼材、沙石、涵管之類的材料應該到場地了，國家的補貼要待工程完工後經驗收合格才給付。大家想想該怎麼辦？江成說：是不是將林場明年該交的承包款提前預交？
秋菊說，原先也這麼想過，剛才小芳對我說，要求借錢給村裏。停頓了一下，接著說，這事有點棘手。東山忙說，不能向她借錢，傳出去多不好聽，人家會說，看桃花川多窮啊，姑娘賣身修路！秋菊責備道：什麼話到你嘴裏就變了味！江成思索片刻，說：小芳是我去城裏接回的，誰見她賣身了，純屬無稽之談，捕風捉影！
秋菊點頭說，對，我們不妨向小芳借錢，盡快還她就是了。小芳從城裏回來後也在變化，尤其是這次修路，表現的很積極，以前她是不幹體力活的，而今幾乎每天都上工地，拒絕她的好意，對她來說無疑是個不小的打擊。
黃昏時分，秋菊他們驗收路麵回來，站在桃川水庫旁的一個小山峁上，江成往北放眼桃花川，陶醉在大自然的美景中。大牛將木船劃過來，衝他們喊：送你們過去？桃川水庫被大牛等六戶村民合夥承包下來，添置了四條小木船，忙著投放魚苗。秋菊見春蘭撅著屁股小心地投放魚苗，微笑著問：準備投下多少？春蘭直起身說：5萬，主要是鰱魚和鱅魚。秋菊歎道：明年你就會成為桃花川的富婆哩！春蘭笑了，說：托支書的福！還得靠天吃飯，水裏的東西誰看得見？
船到對岸春蘭也剛好投完魚苗，邀請他們到魚棚喝酒，說大牛早上舀了幾條鯽魚現在還在桶裏養著，秋菊爽快地答應了。承包水庫後，為了看管方便他們在水庫邊蓋了幾處棚子，夫妻倆和其他幾戶分開住進去了。餐桌上秋菊布置明天的工作，她去鎮裏開村支書會，江成去派出所批**炸藥，爆破組早上就催說炸藥快用完了。工程你們明天照管著，督促各組上工，處理突發事件。聽說江扡叔對我們換給他家的田不中意，可能又要鬧事，耐心做好工作，別鬧什麼亂子。實在不行的話，先把那段停下。江村說：糟老頭子，明天再敢找茬子的話，我不把他摜到水庫裏去才怪！秋菊阻止道：別，別，千萬別亂來！東山讓她放心，不會再出亂子了，保證不耽誤工程進展。