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江成走後，秋雲心裏空蕩蕩的，常常湧起一股莫名的惆悵，她已經習慣了與江成在一起的日子，月夜春晨牽手徜徉，滿山遍嶺的油菜花叢中鬥草撲蝶，沁人心扉的牽牛花下促膝呢喃耳鬢廝磨，呼嘯的北風中相擁而眠。這個年漫天大雪，天氣極寒，北風慘烈，秋雲心裏的冬天更寒冷。
大年三十，李姨媽也炒了好幾個菜，較比往年，江成、春蘭和竹梅一起吃團年飯，說說笑笑，熱熱鬧鬧，覺得冷清和落寞，娘兒倆誰也沒有多說話，飯吃得懶散，了無情趣。姨媽扒了幾口飯，便放下筷子，去閣樓放下幾個經過夏秋冬三季風幹的鬆樹兜，俗語說，大年夜的火，元宵夜的燈。莊戶人家圖個紅紅火火，新的一年有個好盼頭。姨媽燒紅爐膛，洗了碗碟，架起鼎罐，就著旺旺爐火先燒了一鼎罐開水，拿熱水瓶盛了，然後剁了半隻雞，丟進鼎罐，架在火上燉著，搬了把矮椅子坐下來，瞅了秋雲一眼，秋雲低頭坐著，爐火將雙頰烤得紅紅的。姨媽問：雲，江成大過年的出去，你到底對他說了什麼？秋雲沒有接腔，起身去屏風前的鑲幾上取下一封長鞭炮，出門去了。
秋雲踏著逶迤的山路來到江成門前，掏出鑰匙開了門，將鞭炮擱在客廳的八仙桌上，上樓徑直走到江成的臥室，在書桌旁的靠椅上坐下，書桌上日記本半開著，翻開的那一頁隻寫了一句話：蜜糖喂不大愛情。秋雲思忖著，看來江成近幾天一直在思考兩人的關係，似乎已經有結論，這次沒有退路，愛情再也不存在低保。她闔上日記本，閉著眼睛躺著，往事曆曆在目。
春三月，漫山遍野開滿黃燦燦的油菜花，蜂鬧蝶舞，熱鬧極了。記得小時候，每逢這樣的季節，晴朗的天氣裏，媽媽帶著自己和江成在油菜林中徜徉，捉迷藏，唱童謠。“油菜花，碰碰黃；嫁了女，苦了娘。……
夏天，太陽才下山，吃過夜飯，媽媽牽著江成和自己，教他們唱童謠：月亮走，我也走，我為月亮提花簍。……娘兒仨唱到禾場，姨媽拿出早準備好的兩個巴掌大的玻璃瓶，一人一個，拿著蒲扇，朝飛舞的螢火蟲拍去，一拍一個準，螢火蟲掉在地上，江成和秋雲搶著捉起來，裝進自己的瓶裏……
漫天大雪，北風肆掠，小江成一手夾著棉襖，拎著熟紅薯，一手拉著一個小女孩的手，在積著深深地雪山路上踉踉蹌蹌地爬涉著，爬到半山腰的懸崖邊，一陣風刮來，小姑娘一個趔趄，滾下懸崖……
秋雲一個人靜靜坐著，足足坐了兩個多小時，歎了口氣，慢慢地走下樓，去灶頭拿出一盒火柴，將鞭炮包裝撕了，劃了根火柴，點燃炮仗，丟到大門口，硝煙中鎖了門，慢慢地轉身回家。
姨媽呆坐在火盆旁，似乎從來沒有挪動過，鼎罐裏的雞湯散發出濃濃的香味。秋雲沒有與媽媽打招呼，默默地坐到火旁。娘兒倆各自滿腹心事地坐了大約一盞茶的工夫，桂花嬸拎了大半籃子年糕，裹著風雪進來，姨媽忙站起來，客氣了一番，拉她火塘邊坐下。桂花嬸落座後，拿眼四周張望了一圈，接過秋雲遞過來的糖茶，望著秋雲問：江成和竹梅呢？秋雲回答：旅遊去了。桂花嬸不解地問：大過年的，天南海北的人都趕回家團年，兄妹倆幹嗎外出呢？不對勁呀！秋雲眨了一下眼睛，說：有錢唄，讓錢燒的。再說，腳長在人家身上。桂花嬸又問：怎麼不帶你去旅遊？秋雲沒有接腔。姨媽說：你是我生養，成子是我抱養的，他乖巧孝順，實話說，兩個我一樣看待。我50多的人了，餘生唯一的指望是你們兄妹長相廝守，四角俱全，稱心如意。你對不住江成，我就當沒養姑娘，江成對不起你，我就當沒養兒子。桂花嬸趕忙幫腔：是呀，是呀，江成多好的一個孩子，人聰明，能吃苦，待人和氣，咱這桃花川誰不誇他。要說嘛，你媽做姑娘時是這十裏八鄉出了名的美人，你桂花嬸哪，不怕你見笑，也算豔壓一方吧，現在你再看看，都成了醜婆子了。女人的美容顏是撐不了多久的，嫁人還是應該嫁個性格好，靠得住的。秋雲說：二哥的確優秀，可再優秀他終歸是農民呀？桂花嬸問：農民怎麼啦？有罪嗎？秋雲有點激動：農民生病不能享受醫療！農民老了沒有勞保？農民整天麵朝黃土背朝天地勞作，終身辛苦！桂花嬸望著秋雲發了一陣呆，點頭說：哎喲喂，搞忘了，是呀，大侄女已經是國家教師，公家的人了，對不起，對不起！嫂子，我還有事，去了。秋雲嘀咕道：不管怎麼說，我不會一生呆在桃花川這鬼不生卵的窮旮旯。
姨媽冒著風雪送了桂花嬸一程，轉回進門後，一聲不吭地舀水洗了腳，關了房門上床躺著，尋思著：江成這孩子，個大的風雪，兄妹倆在哪裏呢？
江成、秋菊和竹梅仨背著行囊進門，彩霞吃了一驚，問：大過年的，搞麼名堂？竹梅附在她耳旁小聲嘀咕：那女子轉正了，與二哥分手了，出去散散心。
晚飯後，大家早早休息，竹梅問躺在身邊的彩霞：霞姐，做我嫂子好嗎？彩霞翻身揉著竹梅的肩膀：真是位粗心的毛妮子，沒有看出來你菊姐對你二哥一往情深嗎？秋菊抗議道：說你吧，別扯到我身上！竹梅笑了：兩個不管是誰我都中意，都比秋雲強多了！過了一會兒，彩霞問：梅子，若是在我和你菊姐兩人中選擇嫂子的話，選擇誰？竹梅說：我智商低，別拿這麼複雜的問題難為我。彩霞哈哈大笑：這鬼頭，越來越精了。秋菊繼續逗她：你二哥會怎樣選擇？竹梅說：不存在選擇，如果霞姐同意的話，那她就是我嫂子。秋菊問：為什麼？是不是因為霞姐是城裏人？國家幹部？竹梅不滿了：二哥是那樣的人嗎？主要問題是他絕對不會跟東山哥爭女朋友。秋菊說：胡扯，我與東山有什麼關係？竹梅說：知道你對東山哥沒有感覺，但是能說沒有覺察到東山哥對你一往情深？彩霞道：這不公平了，難道東山沒有改變主意之前，你菊姐就不能談朋友了？竹梅分辨：那是菊姐的事，二哥是不會與菊姐處朋友的。他這個人啊，在其它的事情上有主見，一涉及情義，就迷糊，一個秋雲就能讓他成為白癡。睡在那一頭的秋菊再也沒有說話了，翻來覆去，輾轉難眠。彩霞說：梅子，你二哥與菊姐自小一起長大，青梅竹馬情投意合，休戚相關，你二哥皺眉菊姐痛苦，二哥不快樂她就悲傷，將來成為你二嫂的一定是她，不信咱們打賭！竹梅邀約：霞姐，咱們一道出去玩玩，反正你在家也是一個人。秋菊說：梅子，這你就不知道了，霞姐升官了，市供銷社副主任，官身不由己啊。竹梅不依了：霞姐，不夠意思呢，升官了也不請客。彩霞笑了：什麼官呀？丁點小事，我倒很羨慕你們呢，真想在你們那裏築一座小木屋，放一群羊。秋菊嘲諷：你是年少不知愁滋味啊，人家為溫飽發愁，你卻過膩了小康日子！