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彩霞打點好，正準備與江成一道到省城探視竹梅，臨行接到一個通知，市委組織部的領導上午要找她談話，隻得改日了。
江成進病房，見竹梅精神狀況較前兩天稍好，正與春蘭聊天。他問：好些？竹梅點點頭。春蘭問：吃過沒有？江成拍腦袋說：忘了這茬。春蘭順手拿起一杯奶：梅子嚐了一口，死活不肯喝了，扔掉可惜，你先喝了，我到食堂買早點。江成端起杯子喝了一口，感覺不太對勁，放在鼻子底下嗅了嗅，問：是什麼，味道怪怪的？竹梅微笑著：這是秘密，不告訴你，反正是好東西。江成勉強喝了，仔細聞著杯子，努力辨別。春蘭捧著稀飯和饅頭，推門進來，笑著：不必猜了，是小宇的口糧，不擠出來怕脹回去，擠出來扔了挺浪費的，竹梅不喝，所以蒙你。
送春蘭轉身，正是午睡時候，醫院靜悄悄的，估計竹梅睡著了，江成心裏堵得慌，到院子裏透氣。住院部的樓群之間有個花園，雖天還冷，花園裏卻顯得鬱鬱蔥蔥，春意盎然。找到花園深處的一處石幾旁，想坐下來靜靜的思考些問題，坐下前習慣地抬頭環顧了四周一眼，猛然發現不遠處的花壇邊沿坐著一位婦女，塔柏樹枝遮住了半個臉龐，雙手捂著臉低聲哭泣，看那身影兒有點眼熟，隻是一時想不起這哪兒見過。那婦女也感覺到身旁有人，止住哭泣，掏出手帕揩眼淚。江成努力想看清她的臉麵，努力搜索記憶，那婦女一眼就認出了他，喊：江成！聲音幫助他定格了記憶，是秀姑。江成有點驚奇，走上前去。眼前的秀姑不再是從前那個愛說愛笑，熱鬧得如枝頭喜鵲似的秀姑；不再是那個**剛做了母親的秀姑；也不再是那個皮膚紅黑幫丈夫打著泥灰的秀姑。她頭發蓬鬆膚色黧黑眼黛低垂胸前癟平，雙手瘦得像枯死的荊條，歲月的打磨，時間的剝蝕，生活的擠壓，她未老先衰。來這兒看望誰？秀姑問江成。江成介紹了竹梅的病情後反問她：你呢？秀姑淒然說：我家的那死鬼幹活時不小心從五樓摔下來了。江成吃了一驚，關切地問：人怎麼樣了？秀姑眼眶裏含著淚說：說句沒有良心的話，若是摔死了，那也算是他自己的造化，現在人活過來了，下身摔得稀爛，生不如死！醫生明天給他做截肢手術。真是傷心人遇傷心人，江成想，這個柔弱的女子今後的日子將怎樣過啊！癱瘓的丈夫，兩個未成年的孩子，生活的重擔落在她瘦小的肩上，怎麼承受得了呢？他安慰道：別太焦急，慢慢來，現在的醫學發達，可以裝上假肢，據說也能走路。秀姑皺緊眉頭說：往後的事呢，還沒來的及去想它，目前最令我揪心的是要交的4000元的手術費，手頭才2000來塊錢，明天上哪去弄錢？江成問：鎮建築公司就不管了？秀姑恨恨地說：進院那天張虎那狗日的交了2000元後就不知死到哪裏去了。如今這世道有錢人的心腸多歹毒哪！死鬼在他手下做牛做馬好多年，臨到出事卻撒手不管，聽憑你去生去死！秀姑越說越氣憤。江成勸她：張虎跑不了，跑得了和尚跑不了廟，躲過初一還能躲過十五？日後再找他，總有說理的時候和說理的地方。當前得想法子把難關渡過。秀姑滿臉憂愁：哪裏有辦法？昨天我回去找遍了故交舊友七拚八湊才湊了2000來塊。江成默然。眼前這女人曾經是個多麼快樂的女孩！命運卻這樣待她！進而想到胡師傅李師傅他們，那些烈日下在城市的工地上流血流汗的人們，打從政策一鬆動便卷起行李從鄉下進城尋找出路，而今怎麼樣了呢？極少數像張虎那樣暴富了，絕大多數隻求得個溫飽，一遇到什麼變故就得債台高築，健康沒有保障，生病住不起醫院。農民是一個多麼能吞食苦難承受不公正待遇的群體，他們承載了中國曆史上和現實中的所有不公和苦難。他對愁眉不展的秀姑說：這樣吧，明早到306病房找我拿點錢，將目前這關度過去，日後我幫你找張虎討去。要不，現在隨我拿去？秀姑正為醫療費發愁，想盡了辦法沒有籌措到，也顧不上客套，忙說：真是太感謝你了，我也順便去看看梅子。