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江成秋菊安頓好了竹梅，留下春蘭照看她，回桃花川，把廠裏的中上層召集開會，做了詳細的交代。秋菊送江成到村口，拉著他的手說：咱們傾家蕩產，也要給梅子治病，萬分之一的希望咱做百分之百的努力。江成緊握著她的手，點了點頭。
從廠裏回家，已是下午四點多鍾，西下的太陽將金子般的餘輝灑在飛簷上，碧綠的琉璃瓦像暖玉一樣，綠瑩瑩的。江成打開門，屋子裏靜悄悄的。他先將下層的地麵擦洗了一遭，又提水上樓來，清理好自己的房間後打開竹梅的臥房，房內顯得空蕩蕩的，木床、梳妝台、衣櫃寂寞地站立著，倒是後門的小陽台較熱鬧，往日裏它是竹梅讀書休息的場所，擺著書櫃、書桌、各種有生命和沒有生命的花，五顏六色，將陽台擠得滿滿的，有幾盆菊花，年內盛開過，居然還在那裏寂寞的開著，顯得傲骨錚錚的。
江成給花缽澆了水，坐到書桌前，桌子對麵是書櫃，上麵擺滿了各種書籍，書桌上也碼著幾本厚厚的書，服裝設計與剪裁方麵的，左角有個精致的筆架，筆架的小圓鏡後夾著竹梅與自己的合影，竹梅笑得那麼天真、那麼甜美、那麼燦爛。他將鏡子仔細擦了一遭，重新擺好，把桌麵上的書收進抽屜。
江成再次將臥房和客廳清理了一遭，關好門窗，放下窗簾，拉下電源開關，提著拖把和桶下樓來。樓下，先去廚房，收拾好鍋碗瓢盆，擰緊煤氣瓶的閥門，拉上無煙灶台的玻璃門，又去廁所衝洗了一番。推出車子，鎖好門。
清朗的天空中一隻隻白鷺像飛躍的音符，彈奏著對即將逝去的歲月的挽歌。車子在彎曲不平的道路上時高時低時左時右，遠遠望去猶如遠動員站在波濤上踏浪。江成路過水庫時見大牛正在撒網捕魚，停下車來喊：大牛哥，蘭姐得過兩天回，讓照看好小宇！大牛停下手中的活，說：讓她放心吧，孩子乖著呢！還說了些什麼江成沒聽見，加大油門朝鎮上飛馳而去。
江成進城時，天快黑了，覺得又累又餓，一點力氣都沒有了，決定去彩霞家，辦廠後，與彩霞相處的時間越來越少，自己要離廠一段時間，不少事情想與她交換看法。
彩霞已經吃過晚飯，重新為江成弄了頓精美的晚餐，搬上桌，邊看著他吃，邊小聲說：江成，幾件事與你商量一下。一件是想從服裝廠退出來，日常要上班，長期不在廠，擱兩個錢在廠裏，既得紅利，又領工資，很不好意思；第二件是承包的那個供銷社，應該投資建設了，不能老讓它閑置著，想轉給你一個人經營，因為最近我工作可能有所變動，大半不會再在供銷部門，或許去工交委。說到這裏，彩霞低下頭，聲音更小：去年經人介紹，處了個男朋友，廣播電視大學的老師，打算“五一”節辦喜事。江成感覺到有股冷風吹在後背，哆嗦了一下，惆悵和失落感同時湧上心頭。他明白，這個家不同以前，不是想來就能來了，自己的人生旅途中，彩霞會漸漸遠去。江成點頭說：好，不過我建議那塊地還是合夥經營，我出麵，你做股東，也算給自己留一塊自留地吧。彩霞點頭：這樣，辛苦你了，小王的爸爸是市長，我們給你拉關係。