回到鎮上，張虎熄了火，停穩車子，江成擰開車門，準備下去。張虎叫住他：兄弟，有幾句話我憋了好長時間了，因為涉及你的親人，所以不好啟齒。現在想來，還是說出來才夠朋友。找弟媳，還是彩霞或肖支書合適，長得不及你原先的那個對象，也都還漂亮，更難得的心眼好，待人和氣，端莊持重。原先那個吧，名聲不怎麼好，市直小學校長，聽說還是紅旗校長喲，我怎麼看都覺得別扭。我這人沒有讀什麼書，然敬重有操守的讀書人。知識分子嘛，還是應該有幾分傲氣，母牛坐摩托牛B哄哄的，才像那麼回事。江成說：謝謝你，素常也聽別人說過這話，過幾天我去東方小學狠狠地教育她一番，看她能不能改弦易張，重新做人。
秋菊下班後，來看彩霞，彩霞靜靜地站在陽台上，穿一件束腰長筒石榴裙，一抹晚霞在她白皙的臉上，長發和紫色腰帶在晚風中飄著，嫻靜飄逸，優雅從容。秋菊猛地想起兩句古詩：風卷葡萄帶，日照石榴裙。心裏歎道，彩霞麵孔雖不及秋雲秀氣，但那種都市女子的氣質是自己和秋雲學不來的。秋菊輕輕地上樓，站到她的身邊。彩霞慢慢地抬起右手，指著西邊炊煙環繞的一處小山峁：那是你們林場的地盤吧？秋菊點頭：是的，包括四周的竹林。彩霞說：那兒造座小廟敢情好。秋菊笑道：好啊，你投資吧。彩霞輕輕點了一下頭：好，我修一座廟宇，就在廟裏出家，廟就叫彩霞庵。秋菊一怔：霞姐，別這樣。彩霞小聲道：我心灰意冷，對生活沒有了夢想、信心和勇氣，找個地方安靜地過完一生才是我最大的願望。這兒合適，有你和江成擋著，大概沒有人打攪我，身外的一點東西，除去修廟用度外，都贈給你和江成。我每天看著你們，為你們祈禱，為你們祝福。秋菊流著眼淚，緊緊地抱住她。
江成回來後，彩霞將自己的打算說給他聽。江成想，讓她過一段平靜日子，休養一陣子也行啊，說：試試過陣子修行的日子也好，不過，帶發修行好不好？彩霞問：為什麼？江成認真地說：喜歡你飄逸的長發。彩霞問：有帶發修行的嗎？江成點頭：古來就有，《紅樓夢》裏的那個妙玉就帶發修行。彩霞：好，那就留著吧。
晚飯後，江成送秋菊回家，走到紅楓下，兩人不約而同地停了腳步，在坐過好多回的那塊青石上坐下。秋菊問：江成，真同意霞姐出家？江成：讓她過一段平靜日子。嗯，霞姐穿石榴裙真好看啊。秋菊拉起江成的手，放在膝頭：嗯，她還做不到心靜如水，不可能一生都過那種青燈古佛的日子。
第二天，找來扡叔，三人合計了一番，畫了圖樣，擇日動工。
與張虎簽約的那天，江成抽空去了一趟東方小學。問門衛室的老頭子，老頭子很熱情，親自將他送到二樓校長辦公室。秋雲見了，很高興，笑容滿麵地站起來，給他泡了杯旗杆茶，清明前采摘的，一芽一葉。看門的老頭走後，秋雲關上門，笑微微地問：二哥，什麼風把你吹來的？江成嚴肅地說：我可不是來討你喜歡的，咱們兄妹倆說話不用轉彎抹角，在外麵隱約地聽了不少關於你的風言風語，很不舒服，今天特地來問你，要你親口對我說，傳言是真的嗎？江成沒有伸手接秋雲遞過來的茶，秋雲將茶杯輕輕地放在他麵前的茶幾上，回到自己的位子，坐下來，手肘擱在辦公桌上，手掌托著臉，瞅著江成：二哥，請你原諒，說實話，我墮落的程度超出了你的想象，有時連我自己都不相信。但是，咱一個農家子弟，山區女孩，不墮落能爬到社會上層？江成痛心地責備道：什麼邏輯！傻妹妹，一個人的尊嚴和名聲才是最重要的！女孩子，名聲不好，人生注定是一個悲劇。秋雲流淚說：二哥，我也很後悔，如果我從現在開始洗心革麵重新做人，你能原諒我不？江成：你改，還是我妹妹，繼續墮落下去，咱倆今後再沒有什麼關係了。