文化，從廣義上講，是指人類社會曆史實踐過程中所創造的物質財富和精神財富的總和。從狹義上講，文化是指社會的知識和意識形態以及與之相適應的製度和組織機構。文化是一個複雜的整體，包括知識、信仰、藝術、道德、法律、風俗以及人類在改造社會、改造自然和日常生活中表現出來的能力和習慣。文化是一種曆史現象，每一種社會都有與之相適應的文化，並隨著社會物質生產的發展而發展。作為意識形態的文化，是一定社會的政治和經濟的反映，又給予一定的社會的政治和經濟以巨大的作用和影響。
企業文化主要是一種觀念形態，它以企業的價值體係為基礎，與企業的管理哲學、管理行為產生緊密的聯係。文化有廣義和狹義之分，所以企業文化也可分為廣義和狹義兩個方麵，廣義上講，企業文化是社會文化的一個子係統，企業文化通過企業生產經營的物質基礎和生產經營的產品及服務，不僅反映出企業生產經營的特色、組織特色和管理特色，更反映企業在生產經營活動中的戰略目標、群體意識、價值觀念和行為規範。從狹義上講，企業文化體現為人本管理理論的最高層次。企業文化重視人的因素，強調精神文化的力量，希望用一種無形的文化力量形成一種行為準則、價值觀念和道德規範，凝聚企業員工的歸屬感、積極性和創造性，引導企業員工為企業和社會的發展而努力，並通過各種渠道對社會文化的大環境產生作用。
理解企業文化要注意把握以下幾點：
1.企業文化受經濟變動和外界文化因素影響，其形成是內外因素相互作用的結果。其中內因是根據，經濟是基礎，沒有企業的經濟活動無以生成具有企業特征的文化現象，忽略企業經濟實體主體性這一根本特征，企業經營意識不強，就很難說是真正的企業文化。
2.企業文化是企業職工群體創造的物質財富和精神產品。同社會文化一樣，企業文化不是天生就有的，一切非人類創造的生物、物理現象都不是文化，因為它們對人來說還是自在之物。隻有當自在之物和未經人加工過的原材料經過人工的加工、創造，變成物質產品的時候，才是企業文化現象。
3.企業文化是表現為物質形式和觀念形態特質的成果。所謂“形態”主要指企業文化存在的形式和狀態，它既是物質的、精神的，也是物質和精神結合的，無論何種企業文化總要通過一定的形態表現出來。所謂“特質”，主要是指企業創造物的基本獨立單位，如物質文化中的各個生產部件等等。它們是獨立存在的、含有一定文化意義的單位，又是基本的、不可再分的文化單位。而隻有特質才能反映出一個企業文化的特征和特點。
4.企業文化是一個整體性概念，它包含著相關聯的各種特質的總和。構成企業文化的，很少是單一的一種特質因素，而大都是由許多特質結合在一起的複合整體所構成。比如僅僅通過一個產品不能構成一個企業的全部文化，而是要通過生產產品的一係列生產活動、規章製度、組織機構、經營戰略，一整套生產場地、配套場地、廠區環境以及生產方式、組織方式、生活方式、思維方式等要素所組成的複合整體才能構成生產產品的這個企業的企業文化。稱企業文化為“複合體”的另一層含義是，企業文化可以從不同角度、不同側麵、不同層次來劃分。從係統來分，可分為企業政治文化、企業倫理文化、企業環境文化、企業文體文化等，它們都是企業文化的子係統。從內容上分，包括價值、信仰、道德、目標、民主、製度、習俗、文化活動、文化設施、產品等等，它們都與企業這個環境緊密相關。從範圍分可分為車間文化、宿舍文化、班組文化、機關文化、社團文化等等。從角色來分則可分為工人文化、幹部文化、科技人員文化、醫務人員文化等等。從層次來分，可分為表層物質文化、中層製度文化、深層精神文化以及文化現象、文化觀念、文化心理等等。從性質上分，還可分為潛文化、顯文化，主流文化、非主流文化，等等。
企業文化直接影響著企業的生存和發展。優秀的企業文化能提供一個良好的文化氛圍，由此塑造整個企業和廣大職工的價值觀、道德規範和行為準則，提高其政治素質、業務素質和文化修養等，形成強大的凝聚力，從而推動企業的發展和人的成長。目前在我國隻有在中國共產黨的領導下，堅持走社會主義道路，通過進一步深化改革，加強思想政治工作，堅持四項基本原則，堅持“一個中心、兩個基本點”，不斷完善企業管理體製，構建企業的自主經營、自負盈虧機製，使企業全體職工的利益與企業本身的利益相適應，各具特色的企業文化才能真正生成和發展。