（一）企業文化的興起
20世紀80年代，國際上興起了一股企業文化潮流。正確認識和分析這個潮流，有助於對企業文化這門學科的掌握。
企業文化是一種客觀存在著的現象，有企業便有企業文化。但我們同時又說，國際企業文化的興起是20世紀80年代的事情。豈不是自相矛盾嗎？其實並不矛盾。從客觀上來說，自有企業以來，直到20世紀上半期，企業文化在整個企業發展中的作用並不顯著；到了20世紀下半期，企業文化的作用才變得顯著起來，並湧現了一大批依靠優秀的企業文化而取勝的企業。從主觀上來說，隻是到了70年代，迫於企業文化對於企業發展的巨大功能，理論界才對它進行認真研究，並於80年代形成理論探索的高潮。
經過20世紀70年代的世界性石油危機之後，世界進入80年代，一個毋庸置疑的客觀事實擺到了企業家和理論家的麵前，那就是當人們去認真分析一大批名列前茅的優秀企業成功的原因時，發現是由於有優秀的企業文化。這些生機勃勃的企業，由於重視企業文化建設而得益，嚐到了甜頭，甚至有的企業完全依靠優秀的企業文化而起死回生。
比如，日本的本田汽車公司美國分公司，隻有高層管理者來自日本，其餘職工（包括中級管理人員與普通工人）都是美國人。這些美國人本來是在三家美國較大的汽車製造業中工作的，也就是說，這個企業的職工隊伍和美國汽車製造同行是一樣的。可是，該公司的生產效率和產品質量，都超過了美國同行。它成功的秘訣在哪裏呢？美國《華爾街》雜誌於1983年對該公司的經驗作了如下報道：“本田公司美國分公司突出的做法是縮小工人和管理人員在地位上的差別，把工人當作群體的一分子。每個人，不論是工人還是管理人員，同樣都在餐廳就餐，公司也沒有為高級職員專設的停車場。職工被稱作是‘合夥人’。管理人員和工人一樣穿著本田公司的白色製服而非西裝革履。”這就是說，本田公司美國分公司的成功，應歸功於高層管理者重視人、尊重人、團結和依靠廣大職工群眾的管理思想和管理實踐。而這一點，恰恰是優秀企業文化的精髓。本田公司美國分公司是靠形成優秀的企業文化而取勝的。
（二）企業文化形成過程
企業文化通常是在一定的生產經營環境中，為適應企業生存發展的需要，首先由少數人倡導和實踐，經過較長時間的傳播和規範管理而逐步形成的。
存在決定意識，企業文化的核心價值觀就是在企業圖生存、求發展的環境中形成的。例如“用戶第一、顧客至上”的經營觀念，是在商品經濟出現買方市場，企業間激烈競爭的條件下形成的。大慶的“為國分憂、艱苦創業、自力更生”的精神，在某種程度上是在20世紀五六十年代我國麵臨經濟封鎖、國內經濟困難、石油生產又具分散及一定危險性等環境的條件下形成的。企業作為社會有機體，要生存，要發展，但是客觀條件又存在某些製約和困難，為了適應和改變客觀環境，就必然產生相應的價值觀和行為模式。同時，也隻有反映企業生存發展需要的文化，才能被多數員工所接受，才有強大的生命力。
文化是人們意識的能動產物，不是客觀環境的消極反映。在客觀上出現對某種文化的需要往往交織在各種相互矛盾的利益之中，羈絆於根深蒂固的傳統習俗之內，因而一開始總是隻有少數人首先覺悟，他們提出反映客觀需要的文化主張，倡導改變舊的觀念及行為方式，成為企業文化的先驅者。正是由於少數人物和先進分子的示範，啟發和帶動了企業的其他人，形成了企業新的文化模式。