11月7日有兩支開向利比亞的意大利船隊已在海上，一支從布林迪西港出發駛向班加西港，另一支從那不勒斯港出發駛向的黎波裏港。前者於11月9日一駛出亞德裏亞海時便被英偵察機所發現，於是遭到以馬耳他島為基地的飛機的反複攻擊。第二支，也是更重要的一支，稱為“杜伊斯堡”船隊（即以編成該船隊的7艘商船之一“杜伊斯堡”號為名），有6艘驅逐艦護航，外加由巡洋艦“特裏埃斯太”號和“特蘭托”號及4艘驅逐艦編成的一個掩護幕。這支於11月8日下午被英機望見的船隊，於11月9日上午1時在錫拉丘茲港以東135海裏處遭到突然的襲擊。它成為以馬耳他島為基地的新分隊的獵物，該英分隊係由巡洋艦“曙光”號和“貞婦”號及驅逐艦“活潑”號和“捕鯨槍”號編成的，於日落後離開馬耳他島，在夜航偵察機引導下以高速朝向船隊奔襲而來。這次奇襲所用的戰術及其成效和意大利人在馬塔潘和克肯納兩役所遭到的是一樣的。在雷達引導下的敵艦準備在意方還沒望見它們以前便開火射擊。由於目標已經選定，他們便突然從近距離上開起火來，消滅了意大利船隊之後便乘夜迅速分散了。
在船隊右側的意大利驅逐艦“埃烏羅”號和“富爾米尼”號，以及殿後的“格勒卡勒”號便立即進行反擊。“富爾米尼”號不久便被擊中，損害嚴重。已經在作戰中失去一隻臂膀的該艦艦長米蘭諾少校繼續指揮頑抗直至與艦俱沉為止。“富爾米尼”號的射擊指揮軍官加勞上尉也打得十分勇敢，當該艦艙麵已給英方炮火一掃而光之際，他跑到一門還能發射的大炮炮位上去接替倒下去的炮手，他發炮直至最後一分鍾然後隨艦下沉。
“格勒卡勒”號也被打得遍體鱗傷並在進入魚雷發射距離以前就失去活動能力了。（它後來經“奧裏昂尼”號拖回意大利）。在錫加拉艦長（在克裏特島戰役中，他擔任過驅逐艦“薩季塔裏奧”號艦長）率領下的“埃烏羅”號進到距敵艦2，000米以內而尚未受傷，可是後來它在黑暗中望見兩艘巡洋艦的輪廓，以為是此時本應到達該地區的意大利巡洋艦“特裏埃斯太”號和“特蘭托”號。由於“埃烏羅”號未曾遭到射擊，因而更加相信對方定是友艦，再加上本支隊的領導艦“馬埃斯特拉勒”號恰恰下令要各驅逐艦向船隊的右側集結，也就是要橫越到另一側去，便益發信以為真了。其結果錫加拉艦長在最後的刹那取消了發射魚雷的命令。一分鍾後英艦把“埃烏羅”號置於密集炮火射擊之下，而該驅逐艦卻已不再處於發射魚雷的位置上了。“埃烏羅”號被擊中六彈，但因射程甚短，這些炮彈都穿艦而過而不曾爆炸，雖然殺死了十來個人。
那麼保護船隊的意大利巡洋艦又到哪兒去呢？由於它們不得不以遠較船隊為高的速度航進，於是便在船隊右側平行線上來回運動著，船隊的右側也就是朝向馬耳他島的一側。當“特裏埃斯太”號的艦員們望見英艦所發射炮彈的尾跡和燃燒中艦船的火光時，該分隊恰恰在轉換航向朝船隊回航。因此它恰恰處於擺幅上的最遠之點。足足5，000米之外。這在白晝戰鬥中本來是很短的距離，可是在夜戰和這樣閃擊戰中，它卻是很長的一段距離，尤其因為敵艦是在火光外側通過，這便無法把敵艦和自己的船隊各船區別出來。到了意艦開起火來時，英艦卻已無影無蹤了。顯而易見，直到那時為止，英艦還未留心到在船隊附近會有意大利巡洋艦出現。意巡洋艦分隊企圖在英艦返航馬耳他島的途中加以截擊，但因沒有雷達，這個企圖便無法落實。
此時英方已把附近的潛艇調到現場來，於是黎明時驅逐艦“利貝契奧”號在其忙於撈救水中幸存者之際，便被魚雷所擊中。該傷艦有幾個小時處於由“埃烏羅”號拖帶之下，但因內部結構垮了而中途沉沒。意巡洋艦在尋覓幸存者的巡航中也處於魚雷攻擊之下，幸被躲過不曾受損。
這一戰的後果對意方毫無疑問是極其嚴重的。由7艘商船編成的船隊完全毀滅了，在6艘護航艦中，有兩艘驅逐艦被擊沉，另外兩艘則或多或少遭到嚴重的損害。雖然在戰鬥中出現一些個人英勇的事跡，但就整個過程看來，意艦的反措施是不相協調而某些方麵甚至是錯誤的。艦員在突襲中、在敵我軍艦交錯中和在敵艦的迅速機動中，陷於混亂。這次代價慘重而倒黴透頂的插曲之基本因素，在於敵方新技術裝備的功效和英國人在這個基礎上所發展起來的優越戰術，意大利各艦幹脆就無法應付這些發展。
這個問題不是依靠比英方更強有力的大炮和軍艦所能解決的。在這裏以及許多別的類似情況裏，真正的敵手是雙方之科學-工業的發展。英方把可以導致海上夜戰之革命性發展的新裝備提供其海軍人員。在這些優勢麵前，意大利艦員的勇氣和本領以及過時的武器的威力是不頂事的。在這些條件下進行的戰鬥，隻能讓英國人輕麵易舉地取勝，而意方的鮮血和軍艦卻是白白地犧牲了。一個瞎了眼睛的拳師，不管他有多麼大的氣力，在一個視力良好的敵手之不意的攻擊麵前，是無法不被打倒的。
§§第四章 掌握製海權