美軍占領吉爾伯特群島和馬紹爾群島後，再攻下馬裏亞納群島，就可以利用塞班島和關島作為美艦隊的前沿基地，直接轟炸日本本土。
到時候，美軍從馬裏亞群島出發，西南可以攻下帛琉群島，正西可以攻下呂宋島或者萊特島，西北可以攻打台灣，北上可以攻打日本。
另外，在這些地區作戰，日本艦隊必須出動支援，美艦隊有可能殲滅日艦隊。
1944年3月初，美國三軍參謀長聯席會議接受了以上想法，會議決定：麥克阿瑟的西南太平洋部隊，從新幾內亞島的北海岸出征，11月中旬在菲律賓群島的棉蘭老島登陸；尼米茲的中太平洋部隊，6月中旬進攻馬裏亞納群島的塞班島、擔尼安島和關島，9月中旬進攻帛琉群島，在帛琉群島建立基地，11月援助麥克阿瑟的西南太平洋部隊在菲律賓群島的攻島之戰。
由此可見，西南太平洋部隊和中太平洋部隊的密切協同，將對菲律賓群島的日軍形成兩麵攻勢。
馬紹爾群島的淪陷使日本軍部十分恐慌。1944年3月，日本軍部連忙組建以南雲中一為司令的中太平洋艦隊。
南雲負責支援陸軍堅守馬裏亞納群島。日本軍部把日本海軍第2艦隊和第3艦隊編成第1機動艦隊，小澤治三郎出任司令官。
第1機動艦隊有9艘航空母艦、5艘戰列艦，13艘巡洋艦、28艘驅逐艦和430架艦載機。第1機動艦隊以航空母艦為核心，以艦載機為攻擊武器，戰列艦擔任航空母艦的護衛艦。
日本軍部企圖把把航空母艦編隊和其他艦隊集中起來，圍殲美軍快速航空母艦編隊，以奪回製海權。
1944年3月底，第58特混艦隊從馬朱羅出征，駛向西加羅林群島，準備空襲特魯克群島，然後進攻帛琉群島的日本聯合艦隊。
日偵察機發現了美第58特混艦隊，日本聯合艦隊十分恐慌，連忙采取防禦措施。古賀峰一退守馬裏亞納一帛琉一新幾內亞島西部防線時，曾發誓說這裏是最後一道防線，他們將死守最後的防線。
古賀認為美軍即將發動攻勢，把所有的岸基飛機和艦載機集結起來，命令水麵艦艇在帛琉北麵海域待命，隨時準備戰鬥。
為了安全，古賀和參謀們分乘3架水上飛機，自帛琉群島出發，飛向菲律賓群島的棉蘭老島的達沃。由於在途中遭遇惡劣天氣，有2架水上飛機墜毀，古賀當場身亡。
日海軍又一位司令官因飛機失事而死亡，再次驚動了日本。
5月初，日本天皇任命豐田副武海軍大將為聯合艦隊司令。
豐田副武認為，盟軍在攻下馬紹爾群島後，肯定會從中太平洋和西南太平洋向菲律賓群島發動鉗形進攻。
因此，豐田副武製定了“阿”號作戰計劃。豐田副武決定在美軍向西進攻時，出動日海軍聯合艦隊的第1機動艦隊，在菲律賓群島至帛琉群島海域殲滅美海軍的快速航空母艦編隊。
豐田副武沒有想到美軍會同時用重兵攻打馬裏亞納群島，因此忽略了馬裏亞納群島的防禦。
在美軍登陸時，日軍在馬裏亞納群島的防禦工事隻修築了一半，大炮的掩體還沒有修好，阻礙登陸部隊的設施也沒有修好。