“下榻”最早的涵義是留下尊敬的客人在家裏留宿，而後“下榻”發展為住宿。但是古往今來用“下榻”一詞都表述對住宿客人的尊敬這一點沒有變。現在在媒體上經常看到某國元首、政要出訪，或是某國際聞人到某處訪問下榻於某飯店，這裏用“下榻”而不用住宿，是表示對客人的尊敬。如果出差住旅館用“下榻”，未免高台自己了。所以僅僅理解“下榻”為投宿、住宿，就沒有表達出“下榻”的真正含義。
“下榻”在古籍中謂禮遇賓客。如南朝梁沉約《和謝宣城》詩：“賓至下塵榻，憂來命綠樽。”唐朝劉長卿《送賈三北遊》詩：“亦知到處逢下榻，莫滯秋風西上期。”元朝王子一《誤入桃源》第一折：“他都是井中蛙妄稱尊大，比周公不握發，比陳蕃不下榻。”《三國演義》第四回：“使君寬懷安坐，今晚便可下榻草舍。”偶爾“下榻”也指客人住宿、寄宿。宋朝陸遊《寄張真父舍人》詩：“猶能下榻否，擬卜瀼西居。”清蒲鬆齡《聊齋誌異·翩翩》：“女曰：‘我出家人，居有山洞，可以下榻，頗不畏虎狼。’”
那麼，為什麼投宿、住宿又稱為“下榻”呢？
“下榻”一詞出自《後漢書·陳蕃傳》。“下榻”的“下”是住宿、留宿之意，榻是一種較狹長的矮床。《後漢書·陳蕃傳》上記載，東漢末大臣陳蕃（fán），字仲舉，汝南平輿（今河南平輿北）人，他為人方正嚴峻、疾惡如仇，對有學問的人非常尊重。桓帝時為太尉，與李膺等人反對宦官專權，為太學生所尊重，被譽為“不畏強禦”。靈帝的時候任太傅，封為高陽侯，後與外戚竇武等人謀殺宦官，事情敗露，率官署及太學生八十餘人，衝入宮門，被殺。
陳蕃二十多歲就以舉孝廉方式入仕，拜為郎中。不久，他的母親因病去世，陳蕃棄官守喪。後來，他又出任樂安太守。當時，郡內有個高潔之士叫周璆（qiú），璆字孟玉，臨濟人，幾任太守都想拔擢任用他，但都被周璆拒絕，隻有陳蕃能招待到他。
陳蕃為表示對周璆的尊敬，隻稱其字而不稱其名。陳蕃還為周璆在府內特別設置一張床，接待他留宿，周璆離去就懸掛起來。
另外，在《後漢書·徐稺傳》中也有“下榻”的記載。
徐稺（zhì），字孺子，東漢隱士，豫章南昌人（今江西省南昌）。徐稺學問淵博，但家境貧窮，靠耕種養活自己，有品行高潔的美名。官府屢次征召，都被他謝絕。
陳蕃任豫章太守時，以厚禮邀請徐稺到官府擔任功曹的職務，徐稺知道不好婉拒，就親自去拜見陳蕃然後辭去職務。陳蕃在郡府內不接待賓客，唯獨為徐稺特別設置一榻，供徐稺來訪時留宿，徐稺離開就懸起。陳蕃、胡廣等上疏薦舉他，桓帝被厚禮征召，終不願為官，徐稺被稱為“南州高士”。
此事在王勃抒寫的著名的《滕王閣序》中有一段精彩的描述：“物華天寶，龍光射鬥牛之墟；人傑地靈，徐孺（即徐稺）下陳蕃之榻。”
“物華天寶，龍光射鬥牛之墟”，說的是物的精華就是天的珍寶，龍光指寶劍的光。《晉書·張華傳》記載：晉惠帝時，張華見鬥、牛之間有紫氣，問雷煥是怎麼回事？雷煥說是豐城寶劍之精上通於天的緣故。張華於是派雷煥為豐城令，讓他尋找那寶劍。張華到縣後，掘獄屋基，得到一個石匣，裏麵有兩把寶劍，都刻著字，一把叫龍泉，一把叫太阿，光芒奪目。雷煥送張華一把，自己佩戴一把。鬥、牛是二星宿名。墟是居住的地方，這裏指星座。這兩句說豐城有奇寶。
“人傑地靈，徐孺下陳蕃之榻”，“人傑地靈”說的是人中之俊傑是由於地的靈氣。“徐孺下陳蕃之榻”說徐孺住在陳蕃家。
詩中內容是讚揚滕王閣所在地洪州（現江西南昌）地區，真是人傑地靈的地方。詩中就是引用了徐孺下陳蕃之榻的典故，稱讚徐孺、陳蕃是有才德之人。
從這兩個典故可以看出，“下榻”原意是指陳蕃對周璆、徐稺兩位賢才的敬重，有禮賢下士，留客歇宿之意。後來，這個典故也被稱為“陳蕃下榻”、“陳蕃榻”，指對賢才的器重或禮遇賓客。漸漸的“下榻”也被人們用來代指投宿或住宿；不過這種情況很少用。
有些漢語詞彙意思相近，但是仍然有細微的差別，需要用心去體會。