目前教育機構授予的學位有“博士”，如哲學博士、醫學博士、文學博士、教育博士等。但是，曆史上為什麼把賣茶賣酒的人也被稱為“茶博士”、“酒博士”呢？
其實，“博士”的名稱最早起源於戰國時齊、魯等國，是官職名。如徐慎《五經異義》：“戰國時，齊置博士之官。”另《漢書·百官公卿表上》記載：“博士，秦官，掌通古今，秩比六百石，員多至數十人。”所以秦朝時的博士，是博學多才，通曉古今的人，他的職務就是掌管全國古今史事及書籍典章，以備谘詢，充當皇帝的學術顧問。如秦末陳勝、吳廣起義後，攻城占府，消息傳到皇宮裏，荒淫無能的秦二世胡亥召集大臣商議對策。眾皆奏說，應該趕快發兵，鎮壓起義。可是唯獨叔孫通這個人發現皇帝臉色不悅，於是便見風使舵低聲恭維地說，皇帝英明，仁愛四方，威嚴可敬，那些犯上作亂者成不了什麼氣候，這事何必驚動皇上呢？皇帝聽了叔孫通的話，更加狂妄高傲起來，把提建議的人抓起來，而對叔孫通大加獎賞，並晉升他為“博士官”。
西漢時，博士為太常屬官，漢文帝置一經博士。至漢武帝時，依董仲舒諫言，罷黜百家。建元五年（公元前136年），武帝罷傳記博士，又為《易》和《禮》增置博士，與文、景時所立的《書》、《詩》、《春秋》合為五經博士，史稱五經博士。漢武帝又采用公孫弘建議，從全國各地推薦優秀青年，跟隨五經博士學習，稱為博士弟子員，成績優異的任命為官，專掌經學的傳授。如《漢書·成帝紀》所載：“古之立太學，將以傳先王之業，流化於天下也。儒林之官，四海淵源，宜皆明於古今，溫故知新，通達國體，故謂之博士。”所以，此時的“博士”漸漸由官職演變為教職，雖然博士是教授官，但已逐漸往專業方向發展了。
如秦朝博士伏生學問高深，尤精《尚書》，到了漢文帝時，年逾九十，尚能口授《尚書》二十八篇。西漢傑出的政治家、思想家、文學家賈誼，十八歲能誦《詩》、《書》，二十歲博通諸子百家之言，被文帝召為博士。漢朝大儒董仲舒，從小勤奮讀書，由於學識淵博，被景帝舉為博士。
到了東漢，任博士還須經過考試，隻有精通《易》、《書》、《孝經》、《論語》的人，方能被薦為博士到了魏晉之後，博士已成為專精一藝的職官，常任用精於禮儀的人為太常博士，掌管宮廷禮儀；任通曉音律的人為太樂博士，掌宮廷祭祀享宴作樂歌舞；任精通醫術的人為術醫博士、醫藥博士；任精通天文、星曆的人為天文博士、曆博士、卜博士等，專掌天文、曆法、占卜等事。
唐宋時把對某一種職業有專門精通的人稱為“博士”，如太子博士、太常博士、醫學博士、算學博士、書學博士、律學博士等。所以隋唐以前，博士都必須是學問淵博，或精通一門的學者才能勝任，雖然官位不高，但其社會地位比較高。如《史記·封禪書》：“於是征儒生博士七十人，至乎泰山下。”《論衡·語增》：“非博士官所職，天下有敢藏《詩》、《書》、《百家語》、諸刑書者，悉詣守衛集燒之。”
但宋朝以後，對服務性行業的服務人員也稱為“博士”。如賣酒的人或酒家的侍者，稱為“酒博士”，在《京本通俗小說·誌誠張主管》上載：“正行之間，一個人從後麵趕將來，叫道：‘張主管，有人請你。’張勝回頭看時，是一個酒博士”。而會做麵食的廚師，則被稱為“磨博士”，《西遊記》第四十九回中有：“你不是磨博士，怎麼會使擀麵杖”。對茶館的主人或夥計就稱呼為“茶博士”，關漢卿《緋衣夢》第三折上載：“自家茶博士，開了這茶坊看有什麼人來。”不過，“茶博士”一詞最早見於唐封演《封氏聞見記·飲茶》：“命奴子取錢三十文，酬煎茶博士。”這裏的茶博士原是指會煎茶、精通茶藝之人。《水滸傳》第三回：“茶博士道：‘客官吃甚茶？’”《警世通言·萬秀娘仇報山亭兒》：“家裏一箇茶博士，姓陶，小名叫做鐵僧。”明黃省曾《吳風錄》：“至今稱呼椎油作麵傭夫皆為博士。”
其實五代之後，以官名稱呼人日漸形成風氣。而民間常習慣稱呼人以低就高，並加上虛銜來表示尊敬抬舉、以取悅對方。久而久之，“博士”就成了對具有某種技藝或專門從事某種職業的人的尊稱了，猶如現在稱人為師傅、同誌一樣。