我們看古書時，不僅經常看到“身高八尺”的記載，就是形容矮子也是“長不滿六尺”。這樣看來古人比我們現代人高多了。其實不然，古人沒有我們現代人平均身高。那麼，我們常見的“身高八尺”到底有多高呢？
根據《史記》記載：春秋時齊國相晏嬰“長不滿六尺”，按一般理解是1米9以上的大個子了。但他出使楚國，楚王竟說：“難道齊國沒有人了嗎？派你這個矮子來。”戰國時期另一個有名的矮子叫淳於髡（kūn），《史記》記載他“長不滿七尺”。矮子竟如此之高，那麼，身高的人就會更高了。
戰國時期，齊人鄒忌“修（長）八尺有餘”，因為他高出常人身高，又一表人才而被人稱頌。《史記》記載項羽“長八尺有餘”。《三國誌》記載諸葛亮“身長八尺”。這都是2米以上的大漢了。
古書記載少年的身高時也不比現代少年矮。如《孟子》一書記載：即使有五尺高的兒童上街買東西也不會被人欺負。按照一般理解五尺身高，約為1米66，就是個高個子了。
古代人真比現代人高嗎？其實不然，古代人平均身高沒有現代人高。這裏要弄清以下三個問題。
第一個問題是文章的誇張手法，古人和今人都經常用，如李白的著名詩句“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天”，這是形容瀑布之高、瀑布之雄偉。如果碰到誇張手法時，我們要理解它的內涵，而不必死摳字麵意義了。
第二個問題是古人在運用身高這個數字的時候，往往用的是概數，而不求其準確。這是因為古代科技沒有現代發達，也不會定期體檢，這樣就沒有準確的文字記錄。後人在敘述、描寫前人的身高隻取概數，所以“五尺之童”、“七尺之軀”、“身修八尺”、“六尺之孤”等屢見不鮮。就如鄒忌、項羽、諸葛亮等都是身高八尺的高個子了。
第三個問題是古代長度單位尺、寸都比現代短。根據出土文物和科學考據，河南安陽殷墟出土的尺子平均一尺折合現代長度為0.1679市尺，周朝的一尺折合現代長度單位為0.5973市尺，秦朝一尺折合現代長度單位是0.8295市尺。這裏需要說明的是中國古代，特別是秦漢之前，中國處於列國割據時代，度量衡也不會統一，即使在秦朝之後，由於割據勢力，度量衡也不能完全統一。
可見，古人的“身修八尺”沒有2米，那麼項羽“長八尺有餘”究竟有多高呢？如果用秦朝商鞅量計算（商鞅量一尺折合現代長度為0.2308864米）也不過1.8以上，不足1.9米，稍微準確一點是1.84米。不過古人的數字不準確，我們也就準確不了了。戰國矮人晏嬰古書記載“長不滿六尺”，如果按照當時一種一尺折合現代的長度單位是0.1991米，則不過身高1.1米多，如果按照商鞅量計算是1.4米左右，這真是名副其實的矮人了。然而，他不辱使命，憑著機警完成了使命，這不也值得稱讚嗎？故事的大概是：
晏嬰剛到楚國時，楚人因為他矮小，故意在城門邊開了一個小門讓他進去。晏嬰說“隻有出使狗國的人才從狗洞進去。”楚人不得不打開城門。晏嬰拜見楚王時，楚王說齊國沒有人了嗎？怎麼派你這個矮人來呢？晏嬰回到說：“齊國派遣使臣，各有各的出使對象，賢明的人就派遣他出使賢明的國君，無能的人就派遣他出使無能為力的國君，我是最無能的人，所以就隻好出使楚國了。”
楚王和晏嬰喝酒時，公差綁著一個人故意到楚王麵前。楚王明知故問：“綁著的是什麼人？”（公差）回答說：“這是齊國人，犯了偷竊罪。”楚王看看晏子，問道：“齊國人就善於偷東西的嗎？”晏子離開席位，道：“我聽說過這樣一件事：橘樹生長在淮河以南的地方就是橘樹，生長在淮河以北的地方就是枳樹，隻是葉相似罷了，果實的味道卻不同。為什麼會這樣呢？是因為水土不同啊。現在這個人生長在齊國不偷東西，一到楚國就偷起來了，莫非楚國的水土使百姓喜歡偷東西嗎？”楚王笑著說：“聖人是不能同他開玩笑的，我反而自取其辱了。”
身高固然好，但是身高不能完全決定一個人的價值。不管人的身材有多高，隻要有本事、有才能，照樣能為社會作貢獻。身材高的不必驕傲，身材矮小的也不必自卑。