“白眼”，表示鄙薄、厭惡的意思；“青眼（青白眼）”是表示對人的喜愛、尊重。兩個詞語意義完全相反。
白眼即露出白眼，也就是我們平常說的翻白眼，即眼睛向上或向旁邊看時現出白眼，表示鄙薄、厭惡、不歡迎對方的意思。古籍中多有記載。
唐朝王維《過崔處士興宗林亭》：“科頭萁踞長鬆下，白眼看他世上人。”“科頭”是不戴帽子，舒服地坐在長鬆下，而看不起那世上人。唐朝戴叔倫《行路難》：“白眼向人多意氣，宰牛烹羊如折葵。”這句詩中的“意氣”指饋送財禮。“如”是“同”。“折”是折斷。清朝蒲鬆齡《聊齋誌異·阿纖》：“我以人不齒數故，遂與母偕隱；今又返而依人，誰不加白眼？”
那麼，為什麼古人用“白眼”來表示對人輕視之意呢？
“白眼”一詞源自於《晉書·阮籍傳》中的記載：“籍又能為青白眼，見禮俗之士，以白眼對之。”
阮籍是三國時魏國文學家，名士，字嗣宗，陳留尉氏（今河南尉氏）人。博覽群書，才能出眾，個性放誕不拘，為人曠達不拘禮俗，喜好老莊之學，是“竹林七賢”之一。曾任步兵校尉、散騎侍郎、受封關內侯。阮籍稟性極為孝順，雖然不拘禮教，但說話言辭深遠，不隨便評論他人好壞。但是，阮籍特別愛喝酒，把酒看成是朋友，《世說新語·任誕第二十三》記載：“阮籍胸中壘塊，故須酒澆之”。據傳說，阮籍五十四歲時和劉伶醉死在步兵酒窖裏。
《晉書·阮籍傳》記載：“籍雖不拘禮教，然發言玄遠，口不臧否人物。性至孝，母終，正與人圍棋，對者求止，籍留與決賭。既而飲酒二鬥，舉聲一號，吐血數升。及將葬，食一蒸肫，飲二鬥酒，然後臨訣，直言窮矣，舉聲一號，因又吐血數升，毀瘠骨立，殆致滅性。”“籍又能為青白眼，見禮俗之士，以白眼對之。及嵇喜來吊，籍作白眼，喜不懌而退。喜弟康聞之，乃齎酒挾琴造焉，籍大悅，乃見青眼。由是禮法之士疾之若仇，而帝每保護之。”
後一段原文的大意是：阮籍能夠用青眼和白眼看人，見到拘泥於禮俗的人，就用白眼對待他。他母親去世時，阮籍因為太悲傷，有兩次喝完酒後，放聲大哭，傳說吐了幾升血。嵇喜來吊唁，阮籍卻用白眼對他，嵇喜十分不高興地離開了。“白眼”的典故由此而來嵇喜的弟弟嵇康聽說後，就拿著酒夾著琴去吊唁，阮籍就用青眼對待嵇康。
嵇康也是“竹林七賢”之一，三國時魏國文學家，名士，字叔夜，曾任中散大夫，與阮籍齊名。嵇康風姿俊逸，博學多通，好莊老之學，善鼓琴，工書畫，反對儒家繁瑣禮教。嵇康與阮籍平時就是好朋友，這次又帶著酒來，《晉書·阮籍傳》記載：“籍大悅，乃見青眼。”
“白眼”也作“眼白”，同樣表示輕蔑、看不起。唐朝杜甫《丹青引贈曹霸將軍》：“途窮返遭俗眼白，世上未有如公貧。”
青白眼即青眼，眼珠在中間，表示對人尊重或喜愛。青，黑色的意思，古人稱黑眼珠為“青眼”。人們正眼看人時眼珠在中間，眼睛正視，“青眼”就是指眼睛在正常的狀態，是表示對人的喜愛、尊重。人們現在常使用的青睞、青目、青眼、垂青等都是由此典故而來。
所以，“青白眼”、“白眼”是一種看人的姿態，其實更是一種心態，表現出對人的尊敬與輕視兩種截然不同的態度。但願世上少一些“白眼”，多一些“青眼”。