古代沒有冰箱，那麼為什麼古人在夏天也能吃到冰鎮食物呢？那是把食物藏在冰鑒裏，可以保鮮。
對人類來說，冰的用途廣泛。人工製冰發明之前，人類都是利用天然冰。古籍中早有取用天然冰的記載，因此得知，古人會將冬天結成的冰塊，儲存起來留待夏天使用。
早在周朝，就設有專門機構管理和“冰”有關的事務。在《周禮》中對於“冰”的管理，有很清楚的記載。據《周禮·天官·淩人》上載：“淩人掌冰。正歲十有二月，令斬冰，三其淩。春始治鑒，凡外內饔（yōnɡ，熟食）之膳羞鑒焉，凡酒漿之酒醴，亦如之。祭祀共冰鑒，賓客共冰，大喪共夷盤冰。夏，頒冰掌事。秋，刷。”
這段大意是說，淩人掌理藏冰、出冰的政令，每年十二月命令屬下入山鑿冰，以預計用冰量的三倍藏入冰室。春天來臨時，要準備盛冰塊用作冷藏食物的冰鑒。凡是內、外饔所供的肴饌在二月後，都要放入冰鑒裏冷藏。凡是酒漿也是一樣。
淩人，周代官名，掌管藏冰之事。《周禮·天官·淩人》：“淩人，掌冰。”鄭玄注：“掌冰政，主藏冰之政也。”唐柳宗元《哭連州淩員外司馬》詩：“淩人古受氏，吳世誇雄姿。”
冰鑒，是古代盛冰的容器，功能明確，既能保存食品，又可散發冷氣，使室內涼爽。它是中國古代人的發明創造，向我們揭示了古代生活的一個側麵。《周禮·天官·淩人》：“祭祀供冰鑒。”
祭祀時，要供應冷藏食物的冰鑒，來賓贈送的食物與祭品都要供應冰塊。天子、皇後及其世子的喪禮，要供給冰屍體所需的冰塊。夏天天子以冰頒賜群臣。秋天時，要刷洗冰室預備冬天貯藏新冰。
由此可知，“淩人”是掌管冰政的官吏，主要工作就是在冬天時派人鑿冰、藏冰，春天時要開冰、出冰，夏天頒冰，秋天清理冰室，隨著季節變換而調整藏冰事務。
另外，“鑒”的原意是古代用來盛水、冰的青銅大盆。如《說文解字》上載：“鑒，大盆也。”漢朝經學家鄭玄對《周禮·天官·淩人》中“鑒”的注解：“鑒如甀（chuí），大口，以盛冰，置食物於中，以禦溫氣。”
古人將冰塊放入“鑒”容器內，再把熟食或酒漿等物放入冰鑒中冷藏。所以，“冰鑒”是指置冰於其中，用來冷藏保存食物新鮮，其功能類似現代的冰箱。
由於“鑒”是古人用來盛水裝冰的容器，最初的“鑒”為陶製，盛水、冰後能夠照見形象，後來“鑒”都為銅鑄，也被用來當作鏡子使用。因此，古代的鏡子也叫做“鑒”，聲轉為“鏡”。如《廣雅》：“鑒謂之鏡。”《新唐書·魏徵傳》：“以銅為鑒，可以正衣冠，以人為鏡，可以正言行。”話中“鑒”、“鏡”同一個意思。
現在人們將作為警戒或引為教訓的事，稱為“借鑒”、“借鏡”；而以過去的經驗作為教訓，就稱為“引以為鑒”、“前車之鑒”、“鑒戒”等，都是由此引申而來。如“前車之鑒”的“鑒”字就是借鑒。《漢書·賈誼傳》：“前車覆，後車鑒。”意為前麵的車子翻了，後麵的車子可因為借鑒。
古人藏冰的地方為淩陰、淩室。淩陰，藏冰的地窖。如清朝富察敦崇撰《燕京歲時記·打冰》：“周成王命淩人掌冰，歲十二月，敕令斬冰納於淩陰。淩陰者，今之冰窖也。”又《詩經·豳風·七月》：“二之日鑿冰衝衝，三之日納於淩陰。”毛傳：“淩陰，冰室也。”這是說臘月鑿冰衝衝響，正月把冰窖裏藏。
淩室，古代藏冰之室。如《漢書·惠帝紀》：“秋七月乙亥，未央宮淩室災。”顏師古注：“淩室，藏冰之室也。”《宋書·禮誌二》：“孝武帝大明六年五月，詔立淩室藏冰。”
古人為保證藏冰的質量，多在深山溪穀中鑿取冰塊，因為那裏低溫持久，冰塊質硬、幹淨。同時為了長期保存，對於冰塊尺寸也有規定，太小易融化。如《唐六典》中載：“凡季冬藏冰，每歲藏一千段，方三尺，厚一尺五寸，所管州於山穀鑿而取之。”《新唐書·百官誌》也記載：“季冬，藏冰千段，先立春三日內納之冰井”，取用的冰必須符合尺寸要求，否則難以久存。冰井的建造亦甚嚴格，需要深挖廣鑿，四壁施以保溫材料，從開采天然冰塊，到封存完畢。
古代雖沒有冰箱，舉凡食物保存、消暑、祭祀、醫療保健、屍體保存等，都源自於古人的藏冰製度——冬藏夏用，充分展現了先人的不凡智慧。