宋朝李唐《采薇圖》畫的是伯夷、叔齊須發蓬鬆，麵容清瘦，目光堅定，神情、姿態生動傳神，二人對坐石壁下，四周老樹環繞，采野菜用的小鋤、竹筐置於地上。
在《詩經·小雅·采薇》中載：“采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止。”《采薇》是《小雅》的篇名，此句中“薇”是野豆苗，可以吃。“作”指出土。“莫”即暮。此段大意是說，采薇菜啊！采薇菜，薇菜已破土冒出綠芽。說回家啊！說回家，一年又快過去了。據載，此詩是借采薇起興，描寫久戍邊界軍士的懷鄉之情。
薇，一種天然生長的野菜，就是俗稱的野豌豆，是清貧人家日常生活糧食的補充，也是每餐必備的青菜。采薇，即采擷野豌豆。
那麼，為什麼古人稱隱居山林為“采薇”呢？
采薇，作隱居山林之意，則源自《史記·伯夷列傳》：“武王已平殷亂，天下宗周，而伯夷、叔齊恥之，義不食周粟，隱於首陽山，采薇而食之。”
據載，孤竹君是殷商時的諸侯國，在今河北盧龍西，姓墨胎氏，為神農之後，商湯時被封作孤竹君。伯夷、叔齊是孤竹君的兒子，父親想立叔齊為儲君，等到孤竹君去世後，叔齊就讓位給長兄伯夷，伯夷認為叔齊繼位是父親遺願，於是離家逃走。叔齊不肯繼承君位也逃避，國人隻好立仲子（孤竹君的二子）為王。
當時，伯夷、叔齊聽說西伯姬昌尊老養老，兩人商量後決定去投奔他。但他們到周地時，西伯姬昌已經去世，他的兒子武王用車載著父親的靈位，稟明神主，追諡西伯為文王，就向東出發，準備討伐商紂王。這就是曆史上的武王伐紂。
商紂王淫亂好色，遊玩打獵，榨取財物，日夜酗酒，荒蕪田地。周文王則禁止飲酒打獵，實行裕民政治，文王晚年已經取得了當時天下的三分之二，滅商的條件成熟了。周文王死後的第四年，周武王發兵攻入朝歌，滅掉殷朝。
伯夷、叔齊正趕上周武王的軍隊出發，就攔路拉住武王乘坐的馬勸諫說：“父死不葬，爰（yuán，於是）及幹戈，可謂孝乎？以臣弑君，可謂仁乎？”這是伯夷、叔齊責怪周武王：父親去世了不埋葬，竟興兵發動戰爭，能說是孝順嗎？身為臣子卻弒君，能說是仁義嗎？武王的左右侍衛想殺他們，薑太公呂尚說：“這兩位是忠義之人啊！”於是扶起他們，讓他們離開。
武王平定商紂的戰亂，天下人都歸順周朝，可是伯夷、叔齊卻對周朝的行徑引以為恥，堅守節義不吃周朝糧食，隱居在首陽山（今山西永濟南），采摘當地的薇菜來充饑，還作了一首《采薇歌》：“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神農虞夏忽焉沒兮，我安適歸矣？於嗟徂兮，命之衰矣！”大意是：登上那西山啊，采摘野豌豆聊以充饑。用凶暴取代凶暴啊，伐紂的武王分不清是和非。神農虞夏古代聖君轉瞬即逝啊，我要去的樂土又在哪裏？多麼可悲啊，即將身赴黃泉。後來，人們就把采薇作為隱居山林的代稱。
伯夷、叔齊後來餓死在山上，他兩個人的行動不值得我們肯定。《采薇歌》盡管聲情並茂，他的內容也不值得肯定，更不能讚揚。
我們評價一個人的言行，不能脫離曆史進程，要看他的言行是否符合曆史發展和社會進步。