券，古代的一種契約，主要用於買賣或債務的契約或憑證，券分成兩半，故從刀。古代早有契約關係的存在，在西周時期就有對契約的規定。如《周禮·天官·小宰》上載：“六曰聽取予以書契，七曰聽買賣以質劑。”鄭玄注：“質劑，券書也。”
這段記載大意是說，官民貸款有爭執的，那就根據書契券書來聽斷；買賣有爭執的，那就根據券書來聽斷。書契，即作為憑據之用的文字契約；質劑，買賣的契據，相當於現在的合同。如《史記·孟嚐君列傳》：“酒酣，乃持券如前，合之。”
紙張未發明前，古人大都使用簡牘書寫，當時交易雙方，會將交易內容一式兩份同時書寫在簡牘兩旁，然後從中間剖開，雙方各執其一，檢驗時兩片並合者稱為契合。這是古人訂立契約的方式，主要是要雙方守信，展現的是一種誠信關係的美德。
此外，還有一種用來防偽的契約，即把一式兩份的契約內容，書寫在同一簡牘上，並在中間寫上一“同”字，再從中剖開，交易雙方各執一聯，驗證時，即把兩份契約合在一起，查看“同”字是否左右完全相合，就能分辨真偽了。
現在明白古人“券”的作用，再來談“操券”一詞是怎麼來的。操券，原指古代的契約分左右兩聯，由交易雙方分別持有，左券由債權人收執，右券由債務人收執，即債權人持左券可憑契收債。但也有相反的說法，即右券由債權人收執，左券由債務人收執。《史記田敬仲完世家》：“公常執左券以責於秦韓。”
那麼，為什麼古代對事成有把握稱為“操券”呢？
“操券”被用來比喻對事情極有把握，是源自於《史記·平原君虞卿列傳》中載：“且虞卿操其兩權，事成，操右券以責；事不成，以虛名德君。”
這段曆史事實是這樣的。
戰國時代，秦國攻打趙國都城邯鄲時，趙王派平原君去楚國求援，當時計劃推楚國為盟主，訂立合縱盟約聯兵抗秦。由於平原君得到門客毛遂的鼎力協助，才和楚國確定了合縱盟約，求得救兵。
平原君回趙國後，楚國派春申君帶兵前去救援趙國；另外魏國信陵君的姐姐是平原君的夫人，為救趙國，信陵君假借魏王的命令奪取魏將晉鄙軍權，帶兵前往援趙。但是，楚、魏兩國救兵都還沒有趕到。秦國又急速地圍攻邯鄲，平原君十分焦慮。於是在戰況危急下，平原君采用邯鄲吏員之子李同的意見，散金勵士，從而取得抗秦存趙的勝利。
虞卿，原是善於遊說的有才之士，擅長戰略謀劃，因諫說趙王被任為上卿。虞卿想以信陵君出兵救趙，對保存邯鄲有功為理由，替平原君請求趙王予以增加封地。平原君門下食客公孫龍聽到消息，就連夜乘馬車去規勸平原君，認為他無功於退兵，千萬不要接受封邑。公孫龍對平原君說：“此甚不可。且王舉君而相趙者，非以君之智能為趙國無有也。割東武城而封君者，非以君為有功也，而以國人無勳，乃以君為親戚故也。君受相印不辭無能，割地不言無功者，亦自以為親戚故也。今信陵君存邯鄲而請封，是親戚受城而國人計功也。此甚不可。且虞卿操其兩權，事成，操右券以責；事不成，以虛名德君。君必勿聽也。”平原君遂不聽虞卿。
這段話是公孫龍說：“這是很不合適的。原來國君任用您擔任趙國宰相，並不是因為您的智慧才能是趙國獨一無二別人沒有的。劃出東武城封賜給您，也不是因為您做出了有功勞的事情，隻是由於您是國君近親的緣故啊。您接受相印並不因自己無能而推辭，取得封邑也不說自己沒有功勞而不接受，也是由於您自己認為是國君的近親的緣故啊。如今信陵君出兵保存了邯鄲而您要求增加封邑，這是無功時作為近親接受了封邑，而有功時又要求按照普通人來論功計賞啊。這顯然是很不合適的。況且虞卿掌握著辦事成功與不成功的兩頭主動權。事情成功了，就要像拿著索債的契券一樣來索取報償；事情不成功，又要拿著為您爭功求封的虛名來讓您感激他。您一定不要聽從他的主張。”平原君於是拒絕了虞卿的建議。
後來，操右券也作操左券，簡稱操券，都是用來比喻對事成有把握。陸遊《寓言詩》：“人生為農最可願，得飽正如持左券。”李調元《製義科瑣記》卷二：“元可操劵。”
債券就是憑證，是保障雙方利益的契約或者是合同。有合同就要遵守，這是信譽，是誠信的表現。合同多種多樣，如勞務合同、買賣合同，供用電、水、氣、熱力合同，贈與合同，借款合同，租賃合同，融資租賃合同，承攬合同，建設工程合同，運輸合同，技術合同，保管合同，倉儲合同，委托合同，行紀合同，居間合同等等，但不管哪種合同都以誠信為基礎。有了矛盾就要以合同條款妥善解決。