秤是稱量物體重量的器具。《魏書·張普惠列傳》：“令依今官度官秤，計其斤兩廣長，折給請俸之人。”
《淮南子·秦族訓》：“秤薪而爨，數米而炊，可以治小而未可以治大也。”薪：柴；爨：燒火煮飯。意為隻注意小事，不從大處著眼。
唐朝吳兢撰《貞觀政要·公平》中載：“諸葛孔明，小國之相，猶曰：‘吾心如秤，不能為人作輕重。’”這是說，諸葛亮是小國的丞相，說：“我的心就像杆秤，要公平，不能對人分輕重。”
杆秤，在中國已存在數千年之久，是一種日用稱重的器具，在曆代發展過程中都深蘊著中國傳統文化。那麼，為什麼古代秤杆上要刻十六顆秤星呢？
杆秤是根據杠杆原理製成，分秤杆與秤錘（砣）兩部分。主體是細長的木杆，杆上有刻度（秤星），手提固定支點上的繩圈（秤紐），在前端秤鉤吊掛待秤的物品，在另一邊掛上秤錘，再前後移動秤錘在秤杆上的位置，直到秤杆平衡，而秤錘所在位置就是物品的重量。
古代，秤錘稱為“權”，如《論語·堯曰》集解：“權，稱也。”《廣雅·釋器》曰：“錘，謂之權。”《論語·子罕》曰：“可與立，未可與權。”宋朝朱熹集注：“權，秤錘也。所以稱物而知輕重者也。”
古人稱秤杆、秤為“衡”，如《漢書·律曆誌》曰：“衡，平也。所以任權而均物，平輕重也。”《禮記·經解》曰：“猶衡之於輕重也。”注：“衡，稱也。”
因此，秤錘稱“權”，秤杆稱“衡”，寓意人們做事之前要衡量、評估事物得失輕重。除此還有另一層涵義，《禮記·深衣》上載：“規矩取其無私，繩取其直，權衡取其平。”
這段記載大意是說，符合圓規、曲尺是取其象征公正無私，垂直如墨線是取其象征正直，齊平如秤錘、秤杆是取其象征公平。由此可知，古人視杆秤為公平、公正的象征。
古代的秤是一斤十六兩，秤杆上有十六個刻度，每個刻度代表一兩，每一兩都用一顆星來表示，叫做“秤星”。秤星的顏色必須是白色或黃色，不可用黑色，表示用秤做生意的人，心地要純潔，不能昧著良心。
相傳，秤杆上刻的秤星是根據天上的星宿演化而來，前六顆代表南鬥六星，象征四方和上下；再往後數七顆則代表北鬥七星，象征用秤者立於天地間，心要中立，要像北鬥七星指示方向一樣公正不偏頗。
秤杆的尾端是福、祿、壽三星，用來告誡生意人要誠實信用、不欺騙，否則，少一兩無福，短二兩少祿，缺三兩折壽。另外，秤杆上的第一顆星又叫做“定盤星”，其位置是秤錘與秤鉤成平衡時秤錘的懸點。
做杆秤的關鍵是能選準定盤星，隻要確定好定盤星，就是一把好秤。因此，人們往往把定盤星用來比喻事物的準繩。如宋朝朱熹《水調歌頭·雪月雨相映》詞：“記取淵冰語，莫錯定盤星。”
秤杆上的十六顆星，其作用不隻是衡量物重，更是用來度量人心。無論是做秤、用秤的人，都要公正、公平、公道。因此，杆秤秤的不僅是良心，還秤出人的誠信、正義，這也正是中華傳統的優良文化。
秤是公平公正的，這是做人的原則，講究的是人心，也是法律的底線。缺斤少兩人所不齒，但是還有比這更黑心的呢！而且害處更大。黑心水、黑心棉、黑心牛奶、黑心豬肉、黑心大蒜、黑心水果、黑心蔬菜、黑心饅頭、黑心地溝油等等，蠶食著人們的身體，這考察造假者的良心，也考察政府的行政部門的執法力度。如果用一杆秤衡量他們這些“黑心人”，他們還能有容身之地嗎？而這杆秤就是法律。