清代徐珂寫的《清稗類鈔·詼諧類》中，有一篇談及乾隆皇帝南巡時，聽說天寧寺住持有不守佛門清規戒律的傳言，一日他遊天寧寺時，借機就詢問住持：“你有幾個妻子？”住持回答說：“有兩個”。乾隆皇帝很詫異，心想你不守寺規則罷，還這樣明目張膽地說“有兩個”。又仔細追問，住持解釋說：“夏擁竹夫人，冬懷湯婆子，寧非兩妻乎？”乾隆皇帝終於明白了有兩個妻子的涵義，一笑了之。
由此可知，湯婆子和竹夫人是古人“冬暖夏涼”的兩大法寶。湯婆子為冬季取暖的器具，而竹夫人是夏季消暑的器具。
為什麼古人要把這兩個器具稱之為“湯婆子”、“竹夫人”呢？
在冰天雪地的嚴冬裏，上古時代的人們就知道使用鑽木取火，既可取暖、燒烤食物，又能避獸。一堆幹柴，一燃篝火，這是最早的取暖方法。慢慢的，人們又逐漸摸索出許多的取暖辦法，最常見的就是使用取暖器。這是一種用銅錫製成的扁瓶，有口，內盛熱水後把口塞上，在寒冷的冬夜，把它置於被子裏用以暖身，如此便能伴著人們溫暖地進入夢鄉。在徐珂《清稗類鈔·物品類·湯婆子》上載：“銅錫之扁瓶盛沸水，置衾（qīn，大被）中以暖腳。宋已有之，蘇東坡致楊君素劄雲：‘送暖腳銅缶（fǒu，器皿。大腹小口，有蓋，兩邊有環，用來盛酒，亦可用來汲水）一枚，每夜熱湯注滿，塞其口，仍以布單衾裹之，可以達旦不冷。’即指此也。”所以，在宋代時就有這種取暖器了。
“湯婆子”，也叫，“湯壺”、“腳婆”、“錫奴”。如《紅樓夢》第五十一回：“晴雯笑道：‘終究暖和不成的，我又想起來湯婆子還沒拿來呢。’”另宋代黃庭堅《戲詠暖足瓶》詩：“千錢買腳婆，夜夜睡到明。”而之所以稱為湯婆子，則因為古代時，文人們喜歡獨樹一幟，於是有給一些普通器具、物品取擬人化名字的嗜好。
所謂的“竹夫人”，唐時稱竹夾膝，宋時才始稱竹夫人，又稱為竹姬、百花娘子、抱節君、青奴。竹夫人是由光滑精細的竹皮編製成的長圓形竹籠，長短不一，一端有底，一端開口，可擺在床席間，也可以憩手足，它的作用就像現在的抱枕。因其四周有空隙，可吸收汗水，或加入薄荷葉、梔子花等鮮花，具有清神怡情的效果，盛夏之際，抱於手腳之間，絲毫不礙涼風直入胸腹。宋蘇軾《送竹幾與謝秀才》詩：“留我同行木上座（木上座是手杖），贈君無語竹夫人。”《紅樓夢》裏的薛寶釵編了一謎語：“有眼無珠腹內空，荷花出水喜相逢。梧桐葉落分離去，恩愛夫妻不到冬。”謎底就是“竹夫人”。
另，文房四寶中的硯又稱為“即墨侯”，《幼學瓊林·宮室類》：“石虛中、即墨侯，皆為硯稱。”又燭台是插蠟燭的燈架，唐代時就被稱為“燈奴”；毛筆叫“管城子”、“中書君”。而酒又稱“杜康”，相傳周代的杜康善於釀酒，故作為酒的代稱。東漢曹操《短歌行》：“何以解憂，唯有杜康。”而“曲道士”、“曲居士”則是對酒的戲稱，宋陸遊《初夏幽居》詩：“瓶竭重招曲道士，床空新聘竹夫人。”黃庭堅在《雜詩》之五：“萬事盡還曲居士，百年常在大槐宮。”
婆子是對婦女的稱呼，但通常帶有輕視意味。如《初刻拍案驚奇》卷三十三：“左右可將枷來，枷了這婆子！”由於湯婆子主要是用來暖腳的，所以就用婆子這種舊時對女子的賤稱叫之了。