皇帝代表上天管理人間，所以皇帝又稱天子。天子就是“天”的兒子，是不同於尋常人的。曆史上天子就成為君主、帝王的專用語。《禮記·曲禮下》：“君天下曰天子。”這是說統治天下的人是天子。《後漢書·王霸傳》：“天子有所不臣，諸侯有所不友。”《北史·齊宗室諸王傳下》說：“天子做事，故自不似凡人。”天子一詞在古代史書中屢屢出現。有時用“天”、“日”代表皇帝、天子，如成語“天高日遠”，意思是離天子、皇帝、君王很遠。天子一詞還在史書、戲劇中經常出現。
在“天子”前麵加上“真龍”就變成“真龍天子”這個成語了。“真龍天子”比“天”的兒子更具體了，如果說“天子”是泛指的話，“真龍天子”就具體化了，是說天子是龍的後代，是龍的化身，是真龍下凡。帝王的身體也叫做龍體了，身上也穿上龍袍了，而皇帝的兒子也成了龍種了。
天子是美化君王、皇帝，真龍天子更是神化君王了。為什麼天子前加“龍”呢？龍的概念在中國曆史上出現很早，開始作為圖騰。範文瀾在《中國通史簡編》第一冊論述到：遠古居民“居住在東方的同被稱為‘夷族’，太皞是其中一族的著名酋長。據說太皞姓風，人頭蛇身（一說龍身）。可能是以蛇或龍為圖騰的一族。”聞一多先生在《伏羲考》中論證：“古代幾個主要的華夏族和夷狄民族，差不多都是龍圖騰的民族，龍在我們曆史上與文化中具有重大意義。”
龍作為神龍，是想象中的神異的蛇形動物，能夠上達天庭，下聯人間，能興雲作雨。那麼，把天子前麵加上“真龍”，還有一段曆史傳說。
《史記·高祖本紀》和《漢書·高帝紀》對漢高祖劉邦出生的記載是一致的。《漢書·高帝紀》說：“高祖，沛縣邑中陽裏人也，姓劉氏。母媼嚐息大澤之陂，夢與神遇，是時雷電晦冥，父太公往視，則見交（通‘蛟’）龍於上，已而有妊，遂產高祖。”這段文字是說：高祖劉邦是沛縣邑中陽裏人，姓劉，他的母親劉夫人，有一天在塘岸邊休息，夢中遇見神怪，那時候忽然雷電交加，天昏地暗。劉邦的父親劉太公趕到岸邊一看，看見夫人睡在岸邊，她身上有一條龍，此後劉夫人就懷了孕，生的兒子就是劉邦。這段傳說說的是劉邦是龍的化身，是“龍種”，這大概就是“真龍天子”的來曆吧！
但是“龍”在中國曆史上不僅僅是天子的化身，“龍”還有一個重要意義，那就是“龍”的精神。在民間，具有悠久曆史的賽龍舟、舞龍等文體形式的活動，至今仍然盛行在中國的大地上，它是一種激流勇進、奮發向上的精神體現。成語“龍騰虎躍”、“龍行虎步”是形容能夠像龍一樣的飛騰，像虎一樣跳躍，比喻威武雄壯、奮發有為；成語“龍驤虎步”比喻氣概威武；成語“龍驤虎視”比喻雄心壯誌；“龍躍鳳鳴”比喻才華出眾等。
今天，我們每一個人都需要有一種“龍”的精神，那就是奮發有為、積極向上、勇於拚搏、不達目的誓不罷休的決心和勇氣。