《資治通鑒·漢紀·二十四》記載了西漢成帝時，朱雲向成帝請尚方斬馬劍要殺張禹的事。書中記載：“故槐裏縣令朱雲上書求見，公卿在前，雲曰：‘今朝廷大臣，上不能匡主，下無以益民，皆屍位素餐……臣願賜尚方斬馬劍，斷佞臣一人頭以厲其餘！’上問：‘誰也？’對曰：‘安昌侯張禹。’”
朱雲，西漢平陵（今陝西鹹陽市西北）人，字遊，原居魯地，後移居平陵，元帝時，與少府五鹿充宗辯論易學，獲勝，遂授博士，遷任杜陵令，後為槐裏令。為人狂直，多次上書抨擊朝廷大臣。晚年教授生徒，年七十餘卒於家。
張禹，字子文，河內軹（今河南濟源東）人。幼年喜歡卜相，學《易》、《論語》。初元中，為太子師傅教授《論語》，遷光祿大夫。成帝即位，賜張禹爵關內侯，食邑六百戶，拜為諸吏光祿大夫，秩中二千石，給事中，領尚書事。河平四年（公元前25年）為丞相，封安昌侯。鴻嘉元年（公元前20年）致仕還鄉，位特進。特近官名，始設於西漢末，授予列侯中有特殊地位的人，位在三公下。張禹是成帝最信任的大臣。
就是這樣一個小小的縣官，要尚方斬馬劍殺張禹，可能嗎？
曆史記載的是：朱雲上書求見成帝，當著公卿大臣的麵，朱雲說：“現在朝廷大臣，對上不能輔佐皇上，對下不能有益於百姓，都是占著職位享受俸祿卻不做事，就像孔子所說，‘不與人格卑陋的人一起侍奉君主’、‘一個人如果擔心失去寵祿，言行就會不合正道，那就沒有什麼事做不出來的。’臣請求陛下賜給我尚方斬馬劍，斬一奸臣，用以警告其他官員。”
漢成帝問：“你要殺誰？”朱雲回答：“安昌侯張禹。”皇上一聽大怒，說：“你一個小官竟敢毀謗國家重臣，在朝廷上汙辱我的老師，處於死刑，決不寬恕。”禦史推他下殿，朱雲死命地抓住殿前欄杆，欄杆被他拉斷。
朱雲大聲高呼：“我能夠追隨龍逄（pánɡ，夏桀時大臣，因忠諫被殺）、比幹（商紂時大臣，因忠諫被殺）在九泉之下交往，也就滿足了，隻是不知道朝廷將要如何？”禦史強行將他拿下準備處死。
此時，左將軍辛慶忌摘掉官帽，解下官印，在大殿上叩頭說：“朱雲一向性情狂直，早已人盡皆知。假如他說得有理，不能殺；說的不對，也應當寬容他。臣願以死相保，請求免他一死。”
辛慶忌不斷叩頭，直到額頭流血，成帝的怒氣才消解，免了朱雲死罪。後來要修複欄杆，成帝說：“不要換！把舊欄杆稍做修補，用它來表彰直言諫諍的臣子。”
這就是曆史上著名的“朱雲折檻”的故事，用來比喻直臣冒死進諫。故事中所說的“尚方斬馬劍”，就是指皇帝的禦用寶劍。
那麼，為什麼皇帝的禦用寶劍稱為“尚方寶劍”呢？
中國古代官製，秦漢時建立以皇帝為中心的三公、九卿製。少府為九卿之一，主掌山海池澤之稅和官府手工業製造，以供應皇室。
尚方，官署名，主要掌管製造、儲藏、供應帝王及皇宮中所用刀劍、衣食及日用玩好器物。秦設置尚方令，漢末又分為中、左、右三尚方，屬少府。
尚方劍或稱尚方寶劍，就是由“尚方”所鑄造的寶劍，是古代皇帝禦用的寶劍，又稱為勢劍、尚方劍、上方劍。古代皇帝派大臣處理重大案件時，常賜以“尚方寶劍”，表示授予持有者全權，享有先斬後奏、便宜行事的特權。
尚方所製的禦用劍，劍刃鋒利，言可斬馬，故又稱為“尚方斬馬劍”。唐朝史學家顏師古說：“尚方，少府之屬官也，作供禦器物，故有斬馬劍，劍利可以斬馬也。”
尚方劍象征著皇帝有最高權力和地位。在漢代稱尚方斬馬劍，明代稱尚方劍，在戲劇和小說中一般俗稱“尚方寶劍”。
曆史需要忠臣，需要敢於講真話、敢於說實話，敢於以死諫言的人。