頂戴、花翎都是清朝官品的冠飾，也是區分官階大小的重要標誌。清朝官吏品級，依帽上頂珠的顏色和質地來區別，稱為“頂戴”，也可作頂帶、頂子、頂珠，就是指裝在官帽頂上正中的飾物。
從古籍文獻中的記載可以發現，明朝以前的官員和清朝的官員，除了官服不同，戴的官帽樣式也不同。明朝之前大多是烏紗帽，而清朝的官帽則是頂戴花翎。
那麼，為什麼清朝的官帽上有頂子，帽後還插著一束花翎呢？
清朝以前的官帽是烏紗帽。烏紗帽是以烏紗製成的帽子，原是民間常用的一種便帽。最早源自於東晉成帝時，凡在宮中做事的官員，都戴一種叫烏紗帢（qià，古代一種用絲織品做的便帽，以不同顏色區分品級）的帽子。到了南朝宋時，這種帽子開始普及，烏紗帽成為百姓常戴的一種便帽。烏紗帽正式成為官服的一部分，則始於隋朝，盛行於唐朝。
宋太祖即位後，為免議事時朝臣交頭接耳，就下令在烏紗帽兩邊各加一個翅，隻要有人腦袋一動，軟翅就會跟著顫動，皇帝居高臨下，一目了然。明朝時，烏紗帽始定為官帽，老百姓就不能再戴了。如《明史·輿服誌三》上載：“文武官常服，洪武三年（公元1370年）定，凡常朝視事，以烏紗帽、團領衫、束帶為公服。”烏紗帽於是成為官職的代稱。
清朝時改為冠服製，服飾以滿族服裝為主，官帽也與明朝截然不同，以禮帽代之，帽後都拖一束花翎，稱為“頂戴花翎”。清朝官帽，有上朝戴的朝冠與平時戴的吉服冠兩種，亦即有禮帽、便帽之分。這兩種帽子又各有冬、夏二式。
清朝官員戴的禮帽，又稱為大帽，有冬季戴的“暖帽”和夏季戴的“涼帽”兩種款式。依據規定，每年三月開始戴涼帽，八月換戴暖帽。暖帽大多為圓形樣式，中間飾以紅纓，冠頂有頂珠，帽簷反折向上，簷麵質料多為皮質，也有呢料、絨布、綢緞等。涼帽多為圓錐形的笠帽，用玉草、竹絲或藤絲編織而成，外罩綾羅，多為白色，亦有湖藍色、黃色，頂上綴有紅纓、頂珠。
頂戴、花翎都是清朝官品的冠飾，也是區分官階大小的重要標誌。清朝官吏品級，依帽上頂珠的顏色和質地來區別，稱為“頂戴”，也可作頂帶、頂子、頂珠，就是指裝在官帽頂上正中的飾物。
朝冠頂子共分三層，頂端為尖型寶石，中為球形珠寶，下為金屬底座；吉服冠頂子隻有球型珠寶與金屬底座兩部分。底座有金製，也有銅製，上麵並鏤刻花紋。按照清朝禮製，頂珠質地以寶石為主，一品官為紅寶石，二品用珊瑚，三品為藍寶石，四品為青金石，五品用水晶，六品為硨磲（chēqú），七品為素金，八品用陰紋鏤花金，九品用陽紋鏤花。冠上無頂珠即無官品。
此外，清朝的官帽，在頂珠下都裝有翎管，目的是用來安插花翎。翎管約兩寸長，圓柱形。文武大官所戴翎管都是用各類玉石、象牙或玻璃燒製而成，當時以翡翠翎管最珍貴、盛行，但官品低的官員隻準用紅玉。
清朝官員禮冠上用來區別品級的羽飾，有“花翎”、“藍翎”兩種，又稱為翎子，以花翎為貴。花翎以孔雀毛做成，俗稱孔雀翎；藍翎以鶡（hé）羽製成，色藍，故稱。在清朝昭梿《嘯亭續錄·花翎藍翎定製》上載：“凡領侍衛府員、護軍營、前鋒營、火器營、鑾儀衛滿員五品以上者，皆冠戴孔雀花翎，六品以下者冠戴鶡羽藍翎，以為辨別。”
所以，藍翎是賜予六品以下而在皇宮、王府當差的侍衛官員，亦可賞賜給官階低的功臣。但後來賜戴浮濫，出錢即可得。
孔雀翎上有眼狀的圓圈，一個圓圈算一眼，故花翎又分單眼、雙眼、三眼，以三眼最為尊貴。因此，花翎主要是以翎眼多寡來區分官吏等級。如《清會典·禮部四·冠服》上載：“孔雀翎，翎端三圓文者，貝子戴之。二圓文者，鎮國公、輔國公、和碩額駙戴之。一圓文者，內大臣，一、二、三、四等侍衛，前鋒護軍各統領、參領、前鋒侍衛，諸王府長史、散騎郎、一等護衛均得戴之。翎根並綴藍翎。”
花翎原本是清朝皇帝賞賜給有功勳的大臣或貴族的冠飾，代表榮耀與官階。花翎有昭示官爵品秩、賞賜勳業的作用，故其規定嚴格，不可隨意佩戴。如有擅戴者，則送吏部從嚴處罰，若被罰以拔去花翎，則表示解除他的一切職務。
到清末，隨著花翎賞賜範圍擴大，也就不及之前尊貴，五品以上的官，不用勳賞隻要捐納就可得花翎戴。後來，第一次鴉片戰爭後，國庫空虛，捐例大開，用錢就可以買到花翎戴了。
如今也有賣官斂財的，不過等待他們的將是法律的嚴懲。