當孩子漸長時，他們會發展新的信念，建立新的價值觀，及改變自家長知覺的方式。如果真實自家長與理想自家長間存有極大差距，那自家長概念將會改變。理想自家長是孩子所期望的自家長：聰明、有才能、美貌等等；而真實自家長是孩子所相信的自己，譬如“家長是弱者，家長應該堅強點”等。
而青少年期是人生發展過程的危險時期，尤其是對於年齡較大或智力高的青少年而言。通常危險是指青少年在學校、社會關係或與異性關係上所扮演的角色，而性方麵與外貌的發展也經常影響青少年的自家長概念。例如，早熟的少女麵對晚熟的朋友會覺得尷尬不安，而晚熟的男孩則會有自卑感。總之，青少年期是孩子探索成人意義的時期。
生活目標
生活形態包含人們決定如何生活的遠程目標，而這些遠程目標是以個人早年生活中所做的決定為基礎。“歸屬感”是一個希望被接納的感覺，是人類的基本目標。當目標能借正向行為獲得滿足時，就不至於產生不良行為。但是當孩子認為正向行為根本不可能達成目標時，就會以不良行為方式以尋求他人的接納。
當孩子對遠程目標失望時，他們可能決定不以正當途徑來達成目標，轉而尋求以不良行為達到目的的手段。正如下麵的案例：珍珍的長遠目標是“擁有控製力”，但當她覺得無法以正當途徑達成目標時，可能會借著不良的行為方式以獲取對父母或同伴的控製，她追求目標失敗時可能會產生報複、自暴自棄、疏離家庭或嘩眾取寵吸引他人注意的行為。珍珍也許會以嚐試危險的事情為樂，借著潛伏危險的行為達到自家長興奮，譬如與異性發生性關係、偷竊等，也可能以成為作弊高手或喝酒等方式來尋求同伴接納或追求優越感。
追求負向目標的青少年內心有很深的沮喪感，而尋求正向目標的青少年通常在生活中較有安全感，他們覺得自己的遠程目標即將達成。
§§第二章 關注孩子的心理世界