“這不合我們的規矩。”梅林仍然十分冷淡。“你既然找我們，自然應該了解我們的一貫做法。”
史密斯思索了一會兒，問道：“金先生，可不可以問一問，為什麼您的委托人最近一年銷聲匿跡了呢？為什麼代理人不是靈沙先生，而換成了您？”
梅林聳了聳肩：“我的委托人並沒有消失，隻是休息而已，原因很簡單，沒有值得接的活。我的委托人不幹雞毛蒜皮的小事，隻做大買賣。至於靈沙先生，他已經正式退休了。”
“哦，那我就明白了。”史密斯笑道。“我們這個可以算是大買賣吧？”
梅林終於露出一絲笑意：“如果不算，我怎麼會親自跑這一趟？”
“當然，當然。”史密斯頗為高興。“那麼，也就是說，你的委托人仍然在，也仍然願意接生意？”
梅林點了點頭：“是的。”
史密斯誠懇地說：“我們真的想親眼見見那位先生，請金先生諒解。況且，這麼大的買賣，還是需要我們雙方坐下來，仔細地磋商一下細節吧？”
梅林看了他一眼，想了很久，才說道：“這樣吧，也請史密斯先生諒解我的苦衷，請我的委托人走這一趟可不容易，要讓他破這個例，你總得給我一個充分的理由。”
史密斯猶豫了半天，一時委決不下。
梅林不由得一哂：“既然史密斯先生那麼為難，我看就算了吧。你們可以去請其他的人，譬如說新近崛起的那個風魔。這個人不像我們這麼挑食，什麼活都接的，可謂雅俗共賞，老少皆宜。”
史密斯一怔，隨即笑道：“我們不喜歡這樣的人。他太張揚了，很容易出事。我們這一次的行動必須確保成功。”
梅林不動聲色地看著他，眼神卻十分銳利：“那麼，史密斯先生，給我一個理由。”
史密斯遲疑著，似乎仍然不敢貿然決定。
梅林哼了一聲，不耐煩地站起身來：“我看就算了吧。史密斯先生，我們從來沒見過，我就告辭了。”
史密斯的神色十分尷尬。忽然，房中傳來一個聲音：“金先生，請稍等。”
梅林站住了，一聲不吭地看向角落處的天花板，聲音是從那裏發出來的。
史密斯長長地鬆了口氣。顯然那個人是真正的雇主。
梅林凝神傾聽著他的聲音。這人也說英語，不過口音有點硬，估計不是英語國家的人。那人的聲音很溫和，不急不徐地說：“金先生，請原諒我們的謹慎。”
“那是當然。”梅林理解地點了點頭。“也請先生原諒我們的謹慎。”
“是，我能夠理解。”
似乎是因為與真正的雇主直接對話吧，梅林解釋了兩句：“事實上，我們的風險比你們的風險大多了。你們請的人如果失了手或者走露了風聲，頂多取消這次行動，下次再幹。我們如果出了事，那就徹底完了。不是嗎？”
對方笑嗬嗬地承認了他的說法：“是的，金先生說得很對。那麼，金先生想要什麼樣的理由？”
梅林平靜地說：“我要知道目標是誰，是不是值得我的委托人親自出麵來跟你們談？”
對方一時沒吱聲，似乎有些猶豫。
梅林的態度變得有些強硬了：“我的委托人在江湖上有二十年的聲譽，如果你們不能相信，那我也萬萬不能相信你們。我看，你們也不必再浪費時間，不如另請高明吧。”
對方似乎仍在沉吟。
梅林扭頭就走。
他剛剛走下樓，史密斯已經追了下來，一迭連聲地說：“金先生，金先生，請留步。”
梅林似乎根本不想停下，奈何守在門口的那個阿拉伯人禮貌地伸手攔住了他。片刻之間，他便抑製住了想動手的欲望，非常不耐煩地轉身看向那個漂亮的西方人。
史密斯遞給他一個大大的信封：“請看吧，我們的目標就是他。”
梅林從牛皮紙信封裏抽出一張大幅彩照。
那上麵的人是中國國家安全委員會主席，淩毅。
梅林一臉的迷惑，抬頭看著史密斯，問道：“他是誰？”
史密斯笑容可掬地又將另一個薄薄的信封遞給了他。梅林抽出裏麵的寥寥幾頁資料，大致看了一下，對著史密斯搖了搖頭：“這單生意太危險了。”
史密斯笑道：“所以我們才出這麼高的價。”
梅林似乎還是被那樣的巨額報酬給吸引住了，有些舍不得放棄。掙紮了良久，他終於說：“好吧，我帶他來見你們。”
這時，窗外已是夕陽西下，落日的餘暉把樹木、房屋和寺院都抹上了一片橙紅。從清真寺的宣禮塔上開始傳出阿訇們召喚人們出來祈禱的喊聲，那悠長的唱頌在空氣中緩緩地飄蕩著，使整個城市都籠罩在一種奇異的氣氛中。