據考古資料，羅馬帝國起源於意大利半島台伯河沿岸的村落，以後發展成威震地中海周邊的霸主。羅馬帝國的美術，是歐洲古典美術的重要組成部分，它上承希臘美術的卓著成就，發揚埃特魯斯坎美術的深厚傳統，融會歐洲、北非、西亞美術的地方因素，創造了具有獨特風格的古羅馬藝術，創造了巨量的美術作品，將古典美術的精華融為一體，遍傳西方，對後世的影響真可謂大。因此，羅馬美術無論就意大利美術而言，還是對整個世界美術史，都有舉足輕重的地位。然而，因為在《外國美術史話叢書》中的《希臘羅馬美術史話》中有專門論述，此處不再贅述。
§§第二章 沉寂的中世紀美術