亞平寧半島美術發展至中世紀，由於基督教神學已成了占統治地位的社會思想，一種讓眾多教徒聚會在一起作禮拜的基督教禮拜堂就大為盛行，於是以建築為中心的中世紀教會美術就發展起來。
羅馬早期的基督教教堂是在拱頂結構的古代巴西利卡建築基礎上發展而成的一種長方形有祭壇的教堂樣式，其主要部分是三個或五個長廊組成的空間，每個長廊之間用柱子隔開，長廊的一頭是入口，另一頭有個橫廊，連接橫廊的是一個有列柱的前庭。這樣很容易營造一種濃厚的宗教氣氛，走進教堂的人理所當然地將注意力集中到明亮的中間長廊和教堂深處的祭壇。
意大利中世紀的美術同樣以基督教教堂建築為主，集壁畫、雕塑、鑲嵌畫為一體。早在羅馬帝國滅亡之時，基督教已經傳播於意大利全境。早期基督教美術已在4-5世紀間以羅馬為中心發展起來，但在哥特人及其他蠻族紛紛入侵、帝國政權瓦解、形勢極為動蕩的情況下，早期基督教美術也就日趨衰微。