新藝術是19和20世紀間的轉折，約從1890年到1910年間，是流行於歐美的裝飾風格的藝術。新藝術（Art Nouveau）這一名稱源於18%年在巴黎開的一家名為“新藝術”的商店。這個商店專售這種新風格產品。此種風格遍及美術和實用美術界，大多表現在建築、室內裝飾、首飾、玻璃圖案、招貼畫和插圖藝術上。隨之，“新藝術”又流行於英美，其風格在德國的代表是“青年風格”，在法國是“現代風格”，在奧地利是“分離派”，在意大利是“自由風格”，在西班牙是“現代主義”。總之，這種風格的解釋是與“新”這一觀念相聯係的，是用裝飾術語以表現新的社會發展，新的技術和新的精神。這種風格對曆史傳統還表現出一種自由的態度。由象征主義和納比派在主要藝術和次要藝術中暗示的阿拉伯圖案的涵義，和作為象征符號的線條，都成為新藝術的基礎。
在意大利，新藝術被稱為自由風格。這個名字同思想意義也有關係，它與民族主義的崛起是一致的。這個名字本身的反響就反映了這種風格在意大利產生時模棱兩可的背景。新藝術從未成為一種真正受歡迎的或是民主的風格，更談不上是一個主要的民族主義運動。事實上，在意大利人們普遍認為新藝術是資產階級情趣的。意大利的造型藝術屬於新藝術更加廣泛的文化背景，這種背景並不與新藝術的情趣和諧一致。在19世紀90年代，意大利人開始指望從歐洲大陸的新藝術中找到靈感。自由風格產生的直接背景是1882年三國同盟成立的德國和奧地利資本流入意大利及對意大利的影響。這使得分離派風格成為以後幾年意大利新藝術的一個重要因素。另一個外部影響是1885年在羅馬成立的自由藝術團體，其藝術和思想模式是莫裏斯和拉斐爾前派。
這種自由風格在意大利的繪畫、建築、雕刻方麵均有較大的發展和傳播。近年來，人們對處於特殊時期的意大利藝術成就的複雜情況作出嚴肅批評性評論。這方麵研究的大部分工作是由意大利學者來做的，因為國外出版物幾乎很少試圖嚴肅地或係統地研究意大利新藝術運動。
§§第十三章 形式主義的異軍突起