兩局棋後，三兒子和老者各懷心事，都想贏得第三局。第三局開始，老者一改第二局的布局，又采用了第一局的布局，穩紮穩打。院子裏觀棋的人，有的對老者的布局搖頭，說他應該換別的方法。也有的說，對付三兒子，應該穩中求勝。三兒子看到老者與第一局類似的布局，心中有了底。他不能以穩對穩，應該主動進攻，用進攻打亂對方的陣腳，然後戰而勝之。老者的布陣實在無隙可擊，任憑三兒子左衝右突，始終找不到好的進攻機會，三兒子隻好先做出犧牲，再求進攻。老者看到兌棋對自己有利，就順從了三兒子的意願。僵持局麵打開後，三兒子嚐試進攻。這招兌棋讓老者出現了破綻，幾招之後，老者處於守勢，漸漸處於舉步維艱的境地。
院子裏有人歎息。他們為老者的棋局著急，恨不得自己來下這一局棋。
這局棋足足下了半個時辰，三兒子才艱難取勝。三兒子直起腰，舒了一口氣，為自己艱難取勝而高興。
老者推棋認輸後，捋一把胡須，嗬嗬一笑，說：“好功夫！”然後起身飄然而去。看到老者如此風範，三兒子心裏暗暗欽敬，不愧是老者，有棋力，有棋德，有風範。他想上前對老者作揖致敬，卻見老者健步如飛，如一陣風飄出寺外。
院子裏的人看著老者飄然而去，有的歎息，有的欽敬老者的敗者風範，有的憤憤不平。
三兒子在眾人的目光中離開玉佛寺，和幾位土改隊員回到住地。同伴稱讚三兒子的棋力，三兒子也不知道自己的棋藝到底有多高，隻是咧嘴一笑，覺得小事一樁，因為他的心底裏從來沒有把棋藝看得有多重要，他並沒有想以棋藝出人頭地，他心裏一直認為自己是個軍人。高興一陣之後，三兒子一如往常，工作之餘，照舊下棋練劍。
一天早晨，三兒子來到村頭的一片白樺林練劍。微風搖擺著片片嫩葉，低吟淺唱；綠草茵茵，一片新綠。三兒子將劍倚著一棵樹，先練一套拳路，舒展筋骨。三兒子的劍是爺爺教的，拳也是爺爺教的。爺爺對他說，拳可以防身，劍可以進攻，人生總有進退。多少年，三兒子對爺爺的話不甚了然。一套拳路打下來，三兒子神清氣爽，身輕似燕，快慰異常。三兒子又操起劍，隨興揮灑，酣暢淋漓。一番舞劍，騰躍擊刺，渾身熱汗。練完劍，三兒子正要把劍倚在一棵樹上，猛然發現不遠處有七八條壯漢手操木棍向他走來，他不由吃了一驚。眼看壯漢們一步步逼近，三兒子心知不妙，立刻警惕起來，握緊了手中的劍柄。
壯漢們走上前，先一字形散開，後散成一個半弧形，將三兒子圍在中間。三兒子後退幾步，背靠一棵樹站著，免遭背後襲擊。一個壯漢大聲說：“沒想到你還有這一手。你贏了棋，也不道聲歉，也不留下點什麼，一走了之，不夠義氣吧。”
一聽此言，三兒子心裏明白，壯漢們是來為輸棋的老者掙麵子的。此地棋風很盛，和三兒子的家鄉盛行棋劍一樣，此地人把棋看得很重，盛行以棋論英雄。老者的棋風淩厲，在當地享有盛名，人們很崇敬他。他輸棋，也是大家輸棋，這些棋友焉能甘心。俗話說：雙拳難敵眾手。三兒子盡管拳劍兼通，畢竟麵對的是七八條壯漢。不過，三兒子畢竟是從戰場上下來的人，麵對萬千敵人，也不曾懼怕，何懼這幾個人。
壯漢又說：“我們這樣做，你可能認為太不地道，棋是棋，棍是棍，怎麼能扯到一塊呢？你也知道，雖說棋是智慧之爭，畢竟有楚河漢界，其實也是兵家之爭。既是兵家之爭，與武孰能無關？本來，我們手中的棍子隻是做個樣子，現在看來，真還派上用場了。”
被逼無奈，三兒子也顧不得自己的身份，顧不得較量會給自己帶來的嚴重後果，隻好說：“領教了。”
壯漢中走出一個矮個子，站在三兒子對麵，說：“用拳還是用棍？”
“用劍。”三兒子知道自己的劍比拳好。
三兒子與矮個子過招，棍來劍往，各有招式。幾招過後，三兒子感到對方身手不凡，自己占不到便宜。矮個子人小，手腳異常靈活，三兒子想找個破綻，而對方的棍子點、戳、劈、掃，密不透風。他退後一步，想引誘對方上前，乘機出擊，沒想到胯部挨了對方一棍。矮個子有點得意，三兒子趁機一劍刺去，“哧”的一聲，刺破了對方腰部的衣服，腰部露出一道血痕。見此情景，三兒子往後一跳，跳出賽圈。