三兒子逃跑後，一家人陷入驚恐之中，不知道他此去能不能再回來。三兒子的爹嘴上咒罵三兒子，心裏卻虛虛的。三兒子的娘更是哭哭啼啼，罵老伴害了兒子。三兒子的婆姨心裏也不是滋味。一家人過著沒滋沒味的日子。三兒子的爹最終沉不住氣，托二愣子去找三兒子。二愣子出去找了兩趟，沒有一點三兒子的消息，隻好勸說他們安下心來，說三兒子遲早會回來。
在地方政府任職時，三兒子在業餘時間練劍下棋，劍術棋藝有了很大提高。說到練劍和下棋，本是三兒子家的祖傳喜好。三兒子的爺爺是個秀才，卻好劍尚武，他對三兒子說，練劍能讓人心明眼亮，行俠仗義，憑著一手好劍法可以走遍天下。三兒子的爺爺不單愛劍，還喜歡象棋，而且是一把象棋好手。棋藝傳到三兒子爹手裏，更是出眾，方圓幾十裏，沒有敵手，因此贏得棋王的美譽。在三兒子小的時候，爺爺就教他練習棋劍，三兒子對此十分喜愛，一直沒有廢棄。
政府征調土改人員，派往雁北地區參加土改。三兒子帶著自己喜愛的寶劍和棋，隨著土改工作隊前往雁北。
土改工作人員向老百姓宣傳黨的政策，充分發動群眾，分土地，分財產，轟轟烈烈。三兒子投身其中，雖說沒有打仗那種痛快淋漓的感覺，但看到窮人有了土地，揚眉吐氣，地主老財再也不能剝削勞苦大眾，心裏十分高興。三兒子每天忙忙碌碌，全身心投入工作之中，一早一晚練劍不輟，劍法日漸精熟。他記得爺爺在臨終前兩天還在練劍，他練劍的時候，仿佛爺爺就站在身邊。
一天，三兒子走到村邊，看見一棵大樹下兩位中年男子在下棋，就走過去看熱鬧。三兒子靜靜看了一會兒，覺得兩位棋手的棋藝一般，正想離開，其中一位抬頭問：“你也會下棋？”
“隻會看。”三兒子說。
“下一盤。”
好久沒有摸棋子的三兒子很想摸摸棋子，推脫不過，說：“下一盤。”
幾著之後，三兒子明顯占了上風，對手苦苦思索，發現自己越陷越深，最後隻好推棋認輸。幾盤下來，對手均敗，三兒子起身要走，對手說：“明天，我給你找位高手過著，就在此地，勿忘。”
三兒子本來隻想過過棋癮，至於輸贏並不在意，可生性好強的他並不示弱，在他看來，棋盤也是戰場，失卻戰場機會的悔恨，激發他一試身手。三兒子如約而至，沒想到對手是位年齡和他相仿的年輕人。三兒子與對手約好，隻下三局，旁邊有幾人觀戰。對手棋風淩厲，頗有殺氣，布局也縝密，三兒子看出對手是位有素養的棋手。然而受過爹指點的三兒子也非等閑，三局較量，三兒子二勝一負。對手雙手抱拳，向三兒子作揖，說：“好棋力！正式比賽明天進行，地點玉佛寺。”