三兒子擺手，說：“就此作罷吧。”
對手說：“既然是棋賽，總得有個場麵，有個氣勢，別推辭了。”
三兒子回去和土改隊員商量，隊員都支持他去，其中兩位愛好象棋的隊員和他一起切磋，想贏得這場比賽。一個隊員問三兒子：“你有把握取勝嗎？”
三兒子說：“藝無止境，山外有山，民間高手有的是，我隻有五分的把握。”
玉佛寺坐落在一個小山坡上，寺廟周圍樹木蔥蘢，寺內有個小院落，可以容納一兩百人。三兒子和幾位土改隊員踏進寺院時，院裏早已聚集了百十號人，他們都是來看熱鬧的。原來，附近幾個村莊盛行下棋，好多人都會下棋，其中不乏高手。棋室設在正房的玉佛前，小院裏也擺著幾盤棋。三兒子走進正房，看見棋盤前坐著一位須發皆白的老者，他猜想這位就是與他對弈的棋手，不禁大吃一驚：怎麼換了棋手呢？
既來之，則安之。稍做鎮靜，三兒子便示意開棋。主持人立了幾條規矩，兩人便移子開局。隻走了幾步棋，三兒子就感到對手的實力不凡，步步為營，無隙可擊。對手向他發起進攻，他隻有招架之力，無還手之功，逐漸陷入困境。老者銳利的目光死死盯著棋子，仿佛一隻饑渴的猛獸。三兒子苦苦思索，想擺脫困境，而對方強兵壓境，步步緊逼，最後隻好推子認輸。
院子裏觀棋的人，一陣歡呼。
一位寺僧端來兩碗水，放在棋桌上。老者呷兩口水，抬起頭，微閉雙目，左手輕輕捋著胡須。片刻，老者睜開眼，看著三兒子。三兒子猛喝兩口水，抖抖精神，說：“開始！”
第二盤開局，老者變換了步驟，采用了另一種方法開局。三兒子小心謹慎，仔細應對，老者一時難以占據主動，雙方陷入糾纏之中。三兒子吸取了上局出著軟的毛病，力逼對手，使得老者出棋遲緩。老者用食指揉了一揉雙眼，奮力拚搏，然而始終找不到進攻線路。一著緩棋，反而讓三兒子抓住機會，大舉進攻，終成勝局。
院子裏，有人發出歎息聲。他們沒有想到以老者老道的功力，竟會輸在一個外鄉人的手裏，實在不可思議。
老者起身，在殿裏走了兩圈兒，又坐在棋桌前，一邊沉思，一邊慢慢呷著碗裏的水，一邊點上旱煙，吧嗒吧嗒抽著。
三兒子起身上廁所，他邊撒尿邊琢磨著，下一局老者又會如何開局，自己能不能戰勝他。三兒子撒了尿，似乎輕鬆了一些，心想不管輸贏，盡力而為。三兒子回到棋桌前，看看老者凝重的神情，也慢慢喝起水來。