楊洪不愧正統第一智將之名，剛到撫順關外，就把敵我雙方的軍情分析得清楚透徹了，還得出一個不能打的結論，所以遲遲不出兵。不過，監軍太監興安就沒有這份眼力勁了，他隻看到自己這邊有兩萬多人，鼎軍雖然新近擴充了兵力，最多也隻有兩千人，兩萬打兩千，用除法，就是十個打一個，這是穩贏不輸的。
其實來遼東當監軍，興安心中一百個不樂意。這一帶荒山野嶺，除了狗熊多之外，吃喝玩樂一應俱缺，要不是皇帝主子硬要差他來，打死他也不來。他隻想快點結束這場戰爭，早早把“招人煩”的上皇弄回去好交差了事，所以他不停地催促楊洪出兵進攻。
楊洪自然不聽一個太監的瞎指揮，他不出兵不等於屍位素餐，相反，他在積極地籌劃著一場不流血的戰爭。楊洪知道，朝廷帶自己帶這麼多人來遼東，目的隻有一個，就是把上皇帶回去。隻要能把上皇弄到手，撫順關內的那支軍隊就無關痛癢了。
抵撫順關的當日，楊洪就派出使者，帶著衣食器物來到關門前，直言要進關拜謁上皇。當然，這不過是籍口，大家心知肚裏，上皇是打定主意不回朝的，橫勸豎勸都是沒用的。不過，楊洪醉翁之意不在酒，上皇意決難勸，其部下不見得就針插不進水撥不入，隻要許諾加官進爵，不信策反不了那些人。
分化鼎軍讓其自亂陣腳，這就是楊洪的如意算盤。所以，他的使者團一進城就開始策反活動，如蒼蠅一般無縫不鑽。很快，他們就找到了突破口——鼎軍四營營長李言誌。
楊洪派人摸清了李言誌的底細，這人本來是一百戶，因事逃亡於此落草皮為寇，後被上皇招降，算不上是上皇的嫡氏，所以與上皇不是一條心。
找準了突破口，那就開始策反行動。楊洪頻繁地派人帶財物入關拜謁上皇，當然，沒少給李營長挾帶，大量金銀珠寶送上，楊洪甚至還許諾事成之後保舉李言誌為遼東總兵，讓他坐鎮遼東。有錢收有官升，李言誌自然欣喜若狂，答應在時機成熟之時發動兵變，將上皇“救出”賊營。
這下，楊洪安心了。不過日子一天天過，就是不見李言誌那邊有動靜，眼看中秋都快到了，楊洪派人去給上皇請安，暗中派人去質問李言誌：怎麼到現在還不行動？李言誌卻是苦著臉，說事情難辦，自己手下隻有四百兵，且多忠於上皇，貿然行事隻怕事泄，所以要從長計議。
都計議了十多天了，還從長計議？來使憤然，知道李言誌就是個托，擺明了要多爭取一些好處。不過，李言誌也不是隻拿錢不辦事，他給來使建言：隻要能把三營長鐵牛也拉下水，此事必成。
來使也沒招，隻得把這事回報楊洪，楊洪也沒招，隻得派人查清鐵牛底細，然後想辦法拉攏。一查就知鐵牛是北直隸一農民，犯了事被發配到遼東，後來脫逃，與李言誌一道落草為寇，是李言誌投降上皇的接引人，因此位於李言誌之上。
原來是一個老實巴交的農民，楊洪決定馬上開始拉攏工作，他自信隻要給鐵牛一點好處，就能把人拉過來。而且事情的發展也正如他所料的那樣，鐵牛收到第一份財禮之後，就欣然同意充為內應，隻要求事成之後得個一官半職。
又成功拉下一人，楊洪心裏高興，以為上皇被“迎回”是板上釘釘的事，所以高枕無憂地睡大覺，日日等著撫順關內傳來好消息。
八月十五，中秋節，撫順關終於傳來消息了，不過不是楊洪期盼的好消息，而是上皇派人來召他和部將們入關，共度中秋佳節。楊洪本來想找理由推托的，不過來使引用上皇的話：當日於宣府城外，卿家屢屢將朕拒於城外，今朕不計前嫌，特派使來宣，倒想看看卿家是忠是奸。
去了就是忠臣，不去就是自承為奸臣，話說得如此尖酸露骨，楊洪百般無奈，隻得交代好軍情，然後領部將前往關城赴此鴻門宴。而上皇所說的事也並非不是實情，去年上皇被也先裹挾到宣府，要騙開宣府城門，楊洪當時就不買賬，惹惱了也先，上皇自然沒有好果子吃，這個時候借機一報此仇，也算是人之常情。
楊洪提心呆膽地來到關門前，卻發現宴會的地點並不在城內，而是城外一個小土台上，這讓他不安的心多少也安定了一些。一通拜謁行禮之後，宴會開始，上皇一言不發隻管吃，而眾部將則忐忑不安地喝著酒。
好不容易酒足飯飽，楚天易上下左右地打量著楊洪，直把這楊老頭看全身哆嗦，才道：“眾將為竹苞，獨楊卿善戰。”